中國被稱為“禮儀之邦”。三代以來，禮儀成為人們社會生活的普遍原則和規範。古代的儀式滲透到政治制度、倫理道德、婚喪嫁娶、風俗習慣等方面。，而酒行為自然被納入了禮的軌道，由此產生了酒行為的禮儀——酒禮，用於反映酒行為中尊卑、年齡乃至各種場合的禮儀規範。西周時，酒禮成為最嚴格的禮儀。周公頒布的《酒經》明確指出，天帝釀酒的目的不是供人享用，而是祭祀天地之神和祖先。嚴禁“群飲”、“拜飲”，違者判死刑。秦漢以後，隨著禮樂文化的建立和鞏固，酒文化中的“禮”的色彩越來越濃，酒戒、酒警、酒曲、酒曲、酒諺、酒德、酒政等文章比比皆是，完全囊括了酒。為了保證酒禮的實施，歷代都有酒官。周有酒主，漢有酒主，晉有酒主，齊有酒吏，梁有酒店主，隋有好的企劃部，這就是為什麽唐宋。
如果說典籍文化中定義的儀式群體代表了統治階級維護統治、保護特權的利益，那麽文人所講的儀式則體現了文人階層的審美趣味和文化心理。比如，有人認為理想的飲酒對象是“雅、豪爽、率真、忘我、知己、故人、玉人、可兒”，飲酒地點是“花、竹林、高歌、畫院、幽關、曲劍、平疇、蓮花閣”，飲酒季節是“春郊、花時、清秋、新綠、雨”。有人認為，理想的飲酒者是“那些講究言辭卻不在乎的人，那些自娛自樂卻不在乎的人，那些在乎事情卻不在乎的人，那些知無不言言無不盡又不過問的人，那些善於戲謔卻不謾罵的人，那些說話隨便卻不抱怨的人，那些快樂而邪惡的人，那些傲慢而自大的人。”理想的醉境是“醉花壹日，攻其光；醉雪宜夜，消其潔；醉酒文人要遵守節奏規則，怕自己後悔；醉帥的人要加壹面錦旗，助其強壯；醉樓適暑，京師清，醉水適秋，亦涼...”(袁宏道《酒令》)這些都可以看出文人階層對超越境界的推崇和對溫柔的追求。在這裏，酒是詩意的，優雅的，從桀驁不馴的“野人”到溫柔嫻靜的“淑女”。
當然，對於普通人來說，酒禮沒有統治階級和文人那麽多，但不難發現“禮”對他們尊老愛幼、對某些儀式的默契、對飲酒對象的選擇等方面的影響。
外國人自然對中國人的酒禮很好奇。俄國大文豪契訶夫在他的《薩哈林遊記》中說，他去東北的壹家酒館，看見中國人喝酒，“他們壹口壹口地喝，每次都拿起酒杯，對同桌的鄰居說‘請’，然後壹飲而盡。真是壹個奇怪的民族。”
酒德，即酒行為的道德性，是與酒禮相輔相成的。龔若東先生認為:“如果說禮是中國酒文化的核心，那麽酒德就是中國酒文化的外殼。”這個說法很有見地。古人認為酒德有兩種:兇和吉。《孔子傳》說:“以酒為惡者謂之癮，而言惑亂，以酗酒為德，戒嗣者謂之不像。”(《書經傳》)因此，最早提出“酒德”概念的周公(十三經註)，反對飲酒過度的酒德，主張“無酒”(尚書？酒的美德，所謂“不喝酒”，就是不要喝多了。怎麽才能不喝多？《禮記》作了具體解釋:“君子飲酒亦如壹杯酒，色溫如是。第二杯酒，三杯酒沖回來。”被後人尊為“聖人”的孔子曾提出“唯酒無涯，不如混沌”，也就是說，對於每個人喝多少，並沒有具體的數量限制，這個限制就是喝了之後，頭腦清醒，身體平穩，氣血平和，壹切如常。“不如亂”是孔子以史為鑒，審時度勢，避後世而提出的酒德標準。
先秦時期，苻堅的黃門侍郎趙征目睹了苻堅和他的大臣們在酒裏泡著，於是他寫了壹首酒德勸誡歌，使他反思並接受了勸誡。酒德更多的是文明禮貌。古人吳斌在《酒政》中提出，飲酒要禁止，如“過生日、熬夜、苦口婆心勸酒、爭吵、忌酒、戲弄、吐穢、裝醉。”程在《酒警》中指出，喝酒要“被警察罵，被警察嚴令，被警察巴結”，“被警察談論”，“被警察慣壞”。
古今醫學也從養生的角度大力提倡酒德。戰國名醫扁鵲說:“長期飲酒者，會患潰髓蒸筋，傷神生。”唐代“藥王”孫思邈說:“空腹飲酒更易引起惡心。”明代名人李明珍也說過:“酒喝多了，會死人的。”。
流傳至今的中國人飲酒習俗，主要體現在“勸酒”和“飲酒令”上。
說到勸酒，有人總結出以下幾種方式:“文婧”、“五經”、“刑經”。這些做法有其淳樸的民風，但也有壹些負面影響。
“文婧”是傳統酒道的壹種體現，即勸酒要禮貌謹慎。
“回禮”:客人向主人敬酒。
“互敬”:這是客人之間的“敬酒”。為了讓對方多喝點，烤面包機會找出各種必須喝酒的理由。如果烤面包機找不到任何反駁的理由，那他就只能喝酒了。而雙方都在尋找論據。人與人之間的情感交流得到了升華。
“以酒代酒”:避免敬酒不失風度，讓主客失望的方法。
為了勸酒，酒席上有很多奇聞軼事，如“情深，口悶，情厚，足可飲”“情淺，舔之。”
“罰酒”:這是中國人特有的“敬酒”方式。“懲酒”的理由也是五花八門。也許最常見的是宴會遲到者的“三杯酒”。有時這是壹個玩笑。
飲酒條例是中國人喝酒時自娛自樂的壹種獨特方式。紅樓夢第四十集，鴛鴦喝了壹個時辰，笑著說:“酒令大如軍令，不分官階，唯我是主。如果妳違反我，妳將受到懲罰。”
壹般來說，酒令是用來懲罰酒精的。但實施酒令的主要目的是為了喝酒時活躍氣氛。更何況有時候酒席上坐的都是客人，互相不認識是很常見的。訂單就像催化劑，讓宴會上的氣氛活躍起來。
有很多方法可以點葡萄酒。文人和普通人自然有不同的飲酒令方式。文人常用詩詞或對聯，猜字或謎語，而普通人則用壹些簡單的方式，不做任何準備。最常見的是“猜拳”，即手指中幾個手指的手勢代表某個數字。兩個人過招後，加起來壹定數量。同時每人報壹個號。如果A提到的數字和相加的數字之和完全壹樣，就認為是贏家，輸家就得喝酒。如果兩個人說同壹個數字，不管結果如何，再試壹次。此外，還有遞包裹:這是壹種活潑緊張的懲酒方式，但多用於女嘉賓。比如這壹幕，在《紅樓夢》中描寫得淋漓盡致。