由於早期劍的劍身尺寸較小(長度均在20-40厘米之間)，只能隨身攜帶防身，或有時作為生活用品和修理工具(主要是刀)。自周朝以來，劍的發展非常迅速。秦漢時期劍身長度在壹米左右，在鑄造技術和加工工藝上達到了完美的境界。此時，劍已成為除戈、戟等長兵器之外的主要兵器。但此時刀並未受到重視，因為刀在這壹時期出土的文物中極為罕見，直到西漢初年鐵環頭刀的發明才改變了這壹現象。環刀是否在裝置內？#124;並且在長度和長度上可以媲美或者超過青銅劍。魏晉以後，劍開始流行。劍雖然直到清朝還作為壹種普通武器存在，但其普及程度遠低於劍(而且這裏不包括屬於長柄武器的大刀，僅指佩劍)。
區分刀和劍最基本的特征是雙刃還是單刃。壹般刀是單刃的，劍是雙刃的，但也會有壹些特殊的例外。比如從外觀上看，商代的刀刃略彎，刀尖傾斜，刀刃比較直。漢魏晉南北朝的劍都是直的，入鞘後很難分辨。隋唐以後，劍逐漸恢復了商朝的特點，直到近代也沒有發生新的變化。
為什麽劍在古代被長期廣泛使用，不僅是因為它是壹種便於攜帶的武器，還因為它是封建官僚和士大夫社會地位和身份的象征。正儀說:“春秋時期的官員，應該每人帶壹把劍。”晉書？《輿服誌》上傳:“上至漢高祖，下至百官，無不佩劍，唯獨晁朝佩劍”。《說文》還記載“古代皇帝二十而冠之以劍，諸侯三十而冠之以劍，大夫四十而冠之以劍，但官不冠，庶人有事時持劍，不準”(此處有事應指戰爭)。而且劍的長度和重量也因佩戴者頭銜的高低而不同。“長五，莖長，重九(古代計量單位約為六兩)，稱為上制，上士取之；長四，莖長，重七，稱中統，軍士取之；身長三，莖長五，稱下制，下士取之。”(花王公基)這些劍不僅在長度和重量上分等級，而且在制造、加工和裝飾的材料選擇和工藝上也有很大差異。很多出土的銅鐵劍，從上到下精雕細琢，鑲嵌金玉，使壹件兇器成為美麗無價的藝術珍品，都是為了炫耀使用者的顯赫地位。
佩劍在漫長的歷史發展過程中產生了許多不同的風格，壹般都具有濃郁的地域和民族文化特色。同壹地區的不同風格往往形成壹個體系。同時，不同風格的劍，由於器物本身的特點，以及不同民族、服飾的習慣愛好，也會有不同的佩戴方法。如果對照比較壹下這些佩戴的毛發和各個系統的劍的典型樣式的異同，可以發現很多互相影響互相滲透的地方。壹些穿著方式和風格也傳到了國外，被其他國家的民族所接受。#092;同時也引進和吸收了歐洲和亞洲的先進方法和風格，這種內外交流在各個歷史時期都是持續不斷的。
壹、西周至西漢初年的刀劍種類
先秦時期，中國的武器壹般都是青銅鑄造的。雖然從出土的實物來看，商代晚期也有少量的玉佩、鑲玉兵器，但沒有使用的痕跡。從銅玉結合處容易脫落的現象分析，很可能都是禮器，不是真正的戰鬥武器，所有的實戰武器都是銅制武器，尤其是劍。大量出土實物證實，青銅鑄劍的歷史將壹直延續到西漢初年。雖然鐵器在西周晚期就出來了，但秦始皇兵馬俑坑和西漢早期墓葬出土的刀劍大多還是青銅劍。可以說，在這個漫長的歷史時期，青銅劍統治著整個國家。根據全國各地出土的實物，對其長度、形制特征、紋飾、花紋進行歸納分析，基本可以分為以下幾個系統。
中原系統
在中國歷史上，黃河中下遊習慣上被稱為中原，其範圍包括陌生的河南、山和河。#124;以及山西、陜西等地區，這些地區在古代是漢族的主要聚居地。這些地區出土的大量青銅劍，與殷商時期北方草原遊牧民族中流行的劍有著不同的特點，這種劍被學術界視為中原古劍。中原的古劍始於西周。它本來的形狀是直扁尖的，柄和身之間沒有格子，需要單獨裝刀柄。春秋戰國時期，這種劍開始變化，韃靼糠紙的Y型結構越來越合理完善，逐漸形成圓頭的圓柄。有時劍柄上有箍(箍是用來方便把手上纏絲繩的，更舒適，更利於握持)，劍柄與劍身之間有網格，劍身中間直脊，劍身橫截面為扁三角形，劍尖標準為陽。這種劍的另壹種風格保持了西周時期的扁莖特征。劍的前部有些略呈錐形，有時有兩三條脊。劍體的橫截面呈扁平狀或菱形。與這種劍壹起出土的，往往還有很多雕刻精美的玉器。經過研究復原，都是劍身和劍鞘上的裝飾。這種用玉件裝飾的劍叫玉劍，在漢代非常興盛。大部分玉劍還是青銅劍，少數是鐵劍或銅柄鐵劍。
中原體系在其形成過程中，可能受到北方體系的影響而？#124;劍型在華南的影響。定型後又反過來影響了西南及以上地區的刀劍風格變化。
北方系統
北方系的青銅劍分布很廣，南起河北，北至吉林。#124;向上？#124;？#124;在半島、內蒙以西、山西北部都有屬於這壹類型的出土器物。這個系統的劍內部變化很多，根據外觀特征的明顯差異，基本上可以分為三種，每壹種又可以分為幾個或幾個分支。
1型:曲柄劍。劍身平直，中間脊成脊狀，劍柄多以幾何圖案裝飾。手柄的頭部用羊、馬等動物頭制成，動物頭的下部壹般有環。柄與身之間有時壹側有時兩側有小突齒，用作劍格。這種劍的實物很少。根據同時出土的其他青銅器的紋飾和形制，可以推斷其年代最早可達商代晚期。這種劍可能是中國歷史上最早的劍。從馬、羊等獸首作為裝飾的特征分析，基本可以確定屬於西北草原遊牧民族。
第二類:劉。因其刀身形似柳葉而得名，刀身平直，中間脊成脊狀，刀身橫截面呈扁菱形，與曲柄劍相同。劍刃、劍頭和劍柄都是壹次性鑄造的。根據頭和莖的特點，柳葉劍可以分為兩個分支。
A型:葉片與莖之間有兩個尖角向外的小齒，小齒在葉片兩側有缺口。劍的刀刃是平的，有些中間有凹槽。莖頭形似鳥頭、蘑菇、梳齒、三蛇糾結，莖上飾有鋸齒、圓點方塊、動物、獸臉、真龍等圖案。莖上前兩種花紋最多，後兩種花紋只在極少數劍上出現。
B型:劍刃與劍柄間有明顯的向兩側凸出的劍格，呈長方形、橢圓形、半月形、鳥獸頭，劍柄頭呈橢圓形、雙環、獸面。
A型柳劍多出土於內蒙古寧城、北京昌平、房山等地，年代為西周至春秋初期。20世紀40年代，B型從內蒙古鄂爾多斯收集了大量實物，後來又在靈兒、河北懷來、劉立河、北京等地發現。經考證為西周早期至戰國時期的遺物。劉與中原古劍的早期形態有許多相似之處。壹些劍柄上的獸面紋和龍紋，完全是中原青銅文化典型的裝飾紋樣。所以這種劍是在中原古劍的影響下形成的還是流傳到中原的，還有待進壹步研究。
類型3:彎刃劍。這種劍劍身較寬，劍刃彎曲，劍柄與劍身之間沒有劍兄。按形制可分為兩種:壹種類似柳條劍，劍柄與劍身連為壹體，壹次鑄造；另壹種沒有劍柄，在劍脊前面有壹段用來安裝木柄。木柄的頭部(也就是莖頭)很寬，與柄呈T型。柄頭頂部挖有凹槽，凹槽內嵌入有由石頭、赤鐵礦、磁鐵礦、青銅等制成的柄段加重裝置。，或用泥捏燒制而成，又稱“枕”或“枕”。這兩種劍的劍身有些像壹個拉長的葫蘆，有的劍身中間有向兩邊凸出的尖角，有的全是弧形的。彎刀劍是今天出土的？#124;在北方地區，年代集中在春秋戰國時期，少數可能追溯到西周晚期。
北方體系的青銅劍，不論年代，尺寸都比較短。劍身和劍柄壹般在35厘米左右，最短只有25厘米，最長不超過40厘米，在長度上遠遠落後於其他體系的劍。
巴蜀體系
在今天的四川盆地，春秋戰國時期，北起，南至宜賓，西至廬山，有巴、蜀兩個奴隸王國。#124;大武山，包括成都平原，秦嶺以南，大巴山？#124;大婁山和康藏高原以北？#124;部邊上，這壹帶流行的青銅劍叫巴蜀劍。
巴蜀劍都是扁莖，莖上有壹兩個孔，裝木柄時便於釘。刀柄用兩塊木屑夾在劍柄外，用小釘子封閉，用細繩纏繞，並塗上顏色加固。劍體有兩種，壹種較寬，中間有圓柱形的脊，有的脊側有較寬的血槽。劍身大多鑄有虎皮、半圓、三瓣等圖案，以及掌、花蒂、人頭、虎、鳥等符號。另壹種又窄又厚，表面沒有花紋和符號，也沒有脊和血槽。這些劍有的是雙劍，出土時插在同壹個劍鞘裏。
巴蜀劍的刀柄很長，出土時有的有16.5cm。據考證，最長的劍柄可達劍身長度的壹半。據《漢書》等史書記載，這種長柄劍不僅可以用手刺，必要時還可以像長矛壹樣投擲。
巴蜀劍的形制非常接近中原古劍的早期形態。如果僅以出土物的年代為依據，可以斷定是中原傳下來的。但這是壹個關系到文化淵源的復雜問題，僅憑壹兩個理由來判斷並不嚴謹，如何下定論還需要進壹步綜合論證。
西南彜系
“西南夷”這壹名稱取自歷史記載。西南夷傳。戰國至西漢中期，雲南滇池地區(主要包括晉寧、昆明、昆陽、海口、富民、大英、澄江、萬海、曲靖)和洱海地區(瀾滄江、金沙江流域)是西南少數民族夜郎、伽藍、雲南、涓、昆明、杜瓊的聚居地。在這兩個地區，包括鄰近的四川西昌，
如果把西南夷的劍按其外在特征分成許多分支，為了便於說明，把小的次要特征歸納起來，舍棄掉，把差異最顯著的分為三類:1型，無劍格；2型，單線劍格；3型，劍身和劍柄之間有三叉戟脊。這三種劍的劍柄和劍身都是整體鑄造的。大多數莖是圓柱形的，少數是扁平的。莖的形狀千變萬化，有些直接由動物和人的形象組成。莖和體上壹般刻有典型的滇池青銅文化圖案，如虎、豹、猴、蛇、蛙、花草、人畜爭鬥等。
除了青銅劍，還有大量銅柄鐵劍。銅柄鐵劍的尺寸壹般比銅劍長，劍首羽與中原古劍非常接近。在銅劍柄和鐵劍身之間還有壹段銅劍身。銅劍身有的做成尖齒劍，有的兩邊鑄有胸釘和小圓圈，表面鑄有花紋。它的作用大概是加強鐵劍身和銅劍柄的連接，所以長度有時。
可以清楚地看到，簡毅西南部的壹些風格受到了中原劍的影響，尤其是南方吳越的青銅劍。
吳越楚青銅劍
春秋戰國時期比較著名的鑄劍諸侯國，史書記載兩國都生產了大量的“平人劍”和“踏光劍”，這兩種劍都以其優良的品質而聞名於世。吳國滅亡後，又被楚國所滅，但其鑄劍技術代代相傳，影響非常廣泛。20世紀70年代，浙江長興、羅城、李家祥、吳山等地出土了大量的吳越楚青銅劍。這些青銅劍大多保存完好。雖然其中有些已經在地下埋藏了兩千多年，但依然光亮如新，就像史書記載的“鋒利鋒利，壹刺就能刺入，壹擊就能破。”
吳越和楚國的青銅劍按其形制可分為三種:
1型:刃、軸、格上鑄有花紋，格為方形或雙耳形，有的接近中原的格。有兩種類型的葉片，壹種是從上到下的錐形直，另壹種是中間較寬，上部略窄。劍體中間有壹些脊，有些脊變成了方邊。這種劍和西南夷的劍有很多相似之處。
2型:外觀與中原劍壹模壹樣，但格飾華麗，脊部兩側有血槽，或雙脊。
3型:中國形劍格，西南洋劍。這種劍外觀簡單，沒有任何裝飾。
從春秋到西漢，吳越楚地區壹直是經濟文化比較發達的地區之壹，與外界的交流也比較頻繁，這從吳越楚的三枝劍與中原、西南夷的三枝劍有很多相似之處就可以反映出來。相比之下，北方體系的劍形相對獨立，缺乏變化，這可能是與中原和南方缺乏經常交流的結果。
西漢後期以後簡的變異
中國古代刀劍的黃金時代是在西漢中期前1000年左右。西漢後期，尤其是魏晉以後，劍的數量突然迅速減少。雖然作為傳統兵器流傳至今，但受歡迎程度遠不及後來居上的環首劍。究其原因有很多，鐵的大量使用，尤其是鐵甲，應該說是壹個很重要的原因。
劍的優勢在於刺。皮甲雖然有壹定的硬度，但畢竟是纖維皮做的，在利器的猛刺下會被穿透。所以劍在皮甲上剛剛發揮了長處。鐵堅硬堅韌，裝甲戰甲在防刺能力上遠勝皮甲。當劍遇到裝甲裝甲，它的弱點無疑暴露無遺，於是人們迅速棄劍而用刀，刀可以用力劈砍，有時裝甲裝甲會在猛烈的沖擊下斷裂。文物發掘統計證實了這壹點？#124;在漢代以後的歷代墓葬中，都沒有發現真劍。想要了解後來的佩劍，只能從古籍中的插圖、雕塑、繪畫中獲取壹些信息。好在故宮博物院收藏了很多清朝皇帝的禦用兵器，其中也有劍。通過對比歷代的圖像資料，可以更準確地了解後期刀劍的變化和發展。
北宋前後的鐵劍
在各種繪畫中(如寺廟壁畫、墓室畫等。)和魏晉唐時期的雕塑，壹直很難找到關於劍的清晰圖像。少數類似的圖像由於描寫不全，可以解釋為劍、刀或鞭、_ _等短兵器，因此不能作為劍的實證材料。1950江蘇江寧出土的倚劍武士像提供了五代時期的劍的形象，與同時期敦煌壁畫中的劍的面貌基本壹致。不難發現，此時劍身已呈尺形，上下寬度壹致，劍身中間仍有壹條凸脊，劍身與劍柄之間有壹條較寬的劍格，這是後世劍的主要特征。
對後期劍的形象描述較為全面準確的是北宋官員主編的《武經通論》壹書的附圖。這本古書圖文並茂，刻工精美，應該相信在很大程度上描繪了北宋初期劍的真實面目。與五代相比，圖中的兩把劍短而重，劍刃方而鈍，有的脊上有血槽，格子上鑄有花紋，有的部位嵌有寶石。
元明時期的劍基本保持了五代以來的形制。元代敦煌第三窟的壁畫，外形與大同保寧寺明代壹些水陸畫劍相似。從上述雕塑和繪畫中的劍的形象，我們可以得出結論，展覽的趨勢是直，細長和輕。宋代的劍雖然是個例外，短而重，但在其他方面是壹致的。這種發展趨勢與西漢後期的鐵劍保持了連續性。
清朝的劍
清代傳世劍很多，其中故宮博物院收藏的禦劍最為珍貴，代表了清代劍的最高水平。比如乾隆禦劍的劍身是用鐵木鍛造的，劍頭是黃金打造的，上面鑲嵌著紅寶石和珍珠，劍柄是木頭做的。#124;用黃絲帶包裹，在劍刃附近，用金銀銅絲鑲嵌龍鳳雲水等圖案和劍名。用木頭做護套？#124;作為底部，包裹著鯊魚皮和金桃皮。劍鏢和耳朵(見刀的佩戴方法)都是金的。裝修極其豪華，制造也非常精良。雖然歷時近200年，但劍刃壹旦拔出，依然鋒利密集，寒氣襲人。從外觀上看，此劍與保寧寺水陸畫和敦煌壁畫上的劍幾乎相同，這也證實了五代以來的藝術品中所提供的劍的形象基本準確。
從宋代開始，後來的劍只能由將軍佩戴，士兵壹般不再裝備。元朝以後逐漸成為皇室的玩物，所以在裝飾上總是極盡奢華。到了清朝，連名字都改了。說到劍，習慣上要加壹個寶字。在這個時期，劍失去了武器？#124;往往只有在閱兵、慶典等重要場合才作為禮儀性、權威性物品使用，通常用於練武、裝飾。當然，在壹些特殊場合，它仍然是壹種非常值得防範的武器。
刀具的類型和變化
本文開頭已經提到，自新石器時代晚期刀發明以來，約1500年間壹直處於停滯狀態。再出來的時候很快就把劍換成了高級的鐵和全新的造型。#124;漢代以後整個封建社會最流行的兵器。所以刀的歷史分界線是比較清晰的。前期壹般都是青銅刀，風格變化不明顯。後期都是長鐵刀，幾大歷史朝代也有壹些不同風格，但兩個時期之間基本沒有過渡類型。
早期——尚道和吳鉤
在河南等地的殷墟和商代墓葬中，出土了大量的青銅刀。這些刀的尺寸和早期的劍幾乎壹樣。按照現代標準，這些刀只能稱之為匕首。然而，在古代，“弼”字不僅是食勺、勺之解，更是匕首之死。為了不混淆，還是叫刀更清楚。
商代的刀，根據其外觀特征，大致可分為兩大體系。壹種是商代文化體系，其典型形制如下:刀身較長，上部厚有棱紋，為刀背，部分刀背有齒葉；下部為葉片，葉片分為凸形和凹形；刀尖向前，微微上翹；刀柄像壹把平莖劍，刀柄舌從刀背向後延伸，便於安裝木質或玉質刀柄；有時劍身還鑄有代表商文化的紋飾，如眼雷、饕餮等。代表性實物收藏於上海博物館。另壹個是北方草原文化體系。這種系統的典型形狀是壹個曲柄，手柄上飾有動物頭像，動物頭像下面也有小環，手柄上刻有幾何圖案。刀刃單刃，背面有脊；但刀尖並沒有像中原系那樣明顯向上翹起，刀身也比中原系窄。劍身和劍柄是壹次鑄造而成，其造型與曲柄劍十分相似。按理說其實是曲柄劍的前身。和中原系壹樣，也分凸凹刃兩種。代表性器物出土於山西綏德、河北青龍等地。商代的這種短尺刀和劍壹樣，有時武器和生產工具、生活用品的界限不清，可以說壹直到現代還存在。
吳鉤是壹把刀形武器。它產於春秋時期的吳國，故名“吳鉤”。“吳越春秋？《和呂傳》上傳:“和呂是包，在國中受命為金鉤，說‘能善鉤者，賞百金’，吳多鉤。“這種武器只在早年的文字記錄中發現過。1975秦始皇兵馬俑坑出土兩件實物後，才了解到它的真面目。
鉤形似彎刀，但鉤身兩側有刀刃，前後略寬略窄，平頭無鋒，鉤柄呈橢圓形。吳鉤是中國劍發展史上的壹個例外。其形制與後期的曲刃彎刀極為相似。過去壹般認為彎刀是唐代胡人從歐亞其他國家傳入的。與南郊楊思旭墓出土的壹件漢白玉雕刻武士俑相比，他身上的刀刃非常彎曲，有的被解讀為胡刀，但其彎曲程度其實與鉤子非常相似。所以，是否可以認為彎刀是由鉤子衍生出來的，還缺乏依據。
後期-環首刀，唐式大刀，彎刀
環首刀興起於西漢。目前發現的最早的環首刀出土於河北滿城劉勝墓，約公元前100年，屬西漢早期。此刀保存完好，刃與柄同寬，刀尖自刀背呈半圓形傾斜，環頭包金箔，附鞘。？#124;漢代出土的器物非常豐富，它們的形狀都與劉勝墓中的相同。只有幾把刀引入了劍格，環頭形狀略有變化。有些刀沿著刀背有血槽，其余的沒有變化。直到隋唐時期，環頭刀仍然保持著原來的形狀。環首劍是壹把優秀的劍嗎？#124;鋼刀，很多刻有“百練(煉)、清(精)、剛(鋼)”字樣，堅硬堅韌，非常適合劈砍而不折斷。這無疑是鐵甲廣泛使用，騎兵日益發展的時期最好的近戰武器。
繼環首刀之後又壹新的更優秀的軍刀是仿唐大刀。“唐式大刀”是公元8世紀左右中國流傳下來的壹組軍刀的名稱。如果按照《唐六經》？軍械庫秩序的記錄應該叫橫刀。這種刀與環頭刀的區別在於刀柄之間有壹個與劍格不同的刃格，刀柄很長，刀柄末端沒有環，但刀身仍與環頭刀相同。有些唐式大刀裝飾精美，如正倉院的金銀鈸收藏，劍柄和劍鞘都鑲嵌了珍貴的寶石。與劉勝墓中的刀壹樣，這種刀可能是顯赫人物的常見裝飾品，但在實戰中帶有武器的裝飾則相對簡單。
彎刀始於晉代，刀身設計繼承了商代刀彎刃凸的特點，刀身平斜。這把兩柄鐵刀，壹長壹短，出土於江蘇鎮江，長刀背面有凸出的柄舌，便於安裝刀柄。短的那種，刀柄和刀身之間有卷雲狀的刃格，刀柄中空，似乎可以裝壹個長長的木柄作為長兵器，但從外觀上看，不用裝長柄也可以當短刀用。唐代彎刀的刀刃比例是多少？#124;金的拓寬了。明代的變化更加多樣。中國歷史博物館收藏的李自成起義軍的鐵劍和戚繼光的馬刀，形制與前者不同。#124;金代出土的器物(短的)很像(但刀刃和刀頭比北宋進壹步加寬，這種刀刃更寬的彎刀也叫彎刀)。後柄的造型結合了唐式大刀的長柄窄刃和彎刃微彎的特點。刀背上有兩條血溝。這把刀極其鋒利，雙手握時殺傷力極強。
清朝的短刀是根據清朝典圖？武備中有七種記載，其中梯刀、凸刀、輥被雙刀等三種刀屬於裴式彎刀，其形制應與戚繼光的刀相同。清代中後期的砍刀也吸收了西方國家的壹些特點，如故宮博物院收藏的“田字七號蘇鐵刀”，具有典型的古印度風格。
彎刀是封建社會末期最流行的短兵器，其中的窄刃彎刀(又稱“腰刀”或現代名“指揮刀”)不僅是兵器，也是各國軍官、儀仗隊舉行慶典時必不可少的配件，至今仍作為禮器使用。