全球沿海巖石圈分為六大板塊:亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、太平洋板塊、印度洋板塊和南極洲板塊。板塊構造理論1915魏格納在《大陸與海洋的起源》壹書中提出了大陸漂移的概念，但他們提出的證據未能說服地質學家大陸漂移的真實性。20世紀60年代初，H.Hess提出了海底擴張的概念，這壹概念得到了古地磁、地質年代學、海洋地質學和地球物理學等壹系列新證據的支持。三種不同的現象:熔巖序列中磁極性轉折的時代；深海巖芯中剩余磁化圈的深度和平行於大洋中脊的線性磁異常的寬度都以相同的速率變化，這是地殼從大洋中脊遷移造成的。地質學家普遍接受了活動論的觀點，逐漸形成了板塊運動理論。板塊構造理論將地球表面劃分為若幹剛性巖石圈板塊，其中有俯沖帶、碰撞帶、洋中脊、轉換斷層等活動帶。板塊構造理論認為，地球表面的運動主要是由板塊之間的斷層活動完成的，板塊邊界之間的寬塊體變形很小，在全球範圍內可以忽略不計，即可以認為板塊是剛性的。板塊運動認為剛性巖石圈(包括大陸和海洋地殼)的薄板在上地幔粘度較小的軟流圈上運動。它是從大陸漂移學說發展而來的，但又不同於大陸漂移學說。他們的分歧主要表現在:(1)魏格納等人把大陸看成只含有大陸矽鋁層；在板塊理論中，巖石圈板塊包括地殼之上的巖石圈(巖石圈地幔)和軟流圈。(2)魏格納等人在板塊理論中將大陸視為主動單元，而大陸則是被動的。大陸漂移說認為大陸漂移穿過地殼下的矽鎂層；板塊理論引入了被動大陸的概念，就像被放在傳送帶上壹樣。由於其成分密度較低，通常浮力較大，可以逃脫被縮小的命運，成為傳送帶上穩定的被動浮塊。(3)魏格納等人認為大陸矽鋁層與地幔矽鎂層完全不同；而板塊理論認為，陸地是地幔分異、上浮的化學產物，陸地與其下伏地幔的壹部分相連。板塊構造為地幔對流理論的發展提供了空間。巖石圈包括地殼之上的巖石圈(巖石圈地幔)和軟流圈。從熱力學角度來說，相當於巖石固相線以上的部分。從機械的角度來說，它是壹個可以承受長期壓力的地球表殼。板塊理論在地理學領域逐漸得到普遍認可。看似簡單，實則有著深刻的道理。板塊構造，也稱縫塊構造，存在於地球表面的各種構造中。即使在變形最嚴重的臺灣省碰撞帶，陡峭的褶皺也是由壹系列相對完整的石灰巖塊體及其斷裂組成的。從構造物理學的觀點來看，由於巖石的非線性流變性質，地殼變形主要集中在壹些狹窄的地帶，而這些活動帶之間的廣大地區只承受很小的變形。這些廣闊的區域就是區塊，狹長的活動帶就是區塊之間的界限。流變本構關系的非線性主要表現在應變率與應力關系中應力項的指數n上。n越大，非線性越強，有源帶越窄。正是這種流變學基礎決定了板塊構造的幾何學，表現為各種規模的構造。根據板塊理論，海洋也有它的生滅，可以從無到有，從小到大；也可以由大到小，由小到無。海洋的發展可分為胚胎期(如東非大裂谷)、幼年期(如紅海、亞丁灣)、成年期(如現在的大西洋)、衰亡期(如太平洋)和末期(如地中海)。海洋的開發和大陸的分割是相輔相成的。在前寒武紀，地球上有壹個泛大陸。後來經過分離和整合的過程，在中生代早期，泛大陸分為兩個古陸，即北部的勞亞古陸和南部的岡瓦納古陸。到三疊紀末，兩個古陸進壹步分離，漸行漸遠，從狹窄的海峽逐漸發展為印度洋、大西洋等現代巨大海洋。新生代，隨著印度向北漂移至歐亞大陸南緣，兩者發生碰撞，青藏高原隆起，形成了雄偉的喜馬拉雅山系，古地中海東部完全消失。非洲繼續向北推進，古地中海西部逐漸萎縮到現在的規模；歐洲南部被擠入了阿爾卑斯山。在南美和北美向西漂移的過程中，它們的前緣受到太平洋地殼的擠壓，並被擡升到科迪勒拉-安第斯山脈系統。與此同時，兩個美洲在巴拿馬地峽再次相遇。澳大利亞大陸離開南極洲，向東北漂移到現在的位置。於是陸地和海洋的基本輪廓發展到了現在的規模。
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