把聯想和習慣結合成自己的理論體系，把聯想變成聯結主義，也就是最早的刺激反應學習理論。
人物傳記
桑代克(1874 ~ 1949)，桑代克作為動物心理學的鼻祖，聯結主義心理學的創始人，創立了教育心理學，與吳偉士壹起研究學習遷移，設計了心理測驗。他是美國教育考試運動的領導人之壹。他是站在行為主義學派邊緣的心理學家。出生於美國馬薩諸塞州的壹個牧師家庭，生性靦腆孤僻。他只有在學習中才能找到樂趣，他在學習上特別有天賦。他壹生致力於心理學研究，並寫了很多。1895年去哈佛大學受詹姆斯的教，做了雞在迷宮裏遊蕩的實驗。後來轉學到哥倫比亞大學學習，繼續用貓狗做實驗。1898在卡特爾的指導下，以“動物智慧:動物聯想過程的實驗研究”為論文獲得博士學位。在該校教育學院工作40年，歷任教師(1899)、副教授(1901)、教授(1903)，1940退休。1942年回到哈佛大學做詹姆斯講座，繼續從事心理學研究，直到1949年去世。
桑代克的研究興趣非常廣泛。他是美國哥倫比亞學派的主要代表，動物心理實驗的先驅，教育心理學體系和聯結主義心理學的創始人，設計了心理測驗，是美國教育測驗運動的領導者之壹。正因為如此，壹些歷史學家把他歸為美國功能主義心理學派，但很多人認為他更像是行為主義學派的人物，而他自己卻認為他不屬於任何壹個學派。
桑代克的作品很多，有500多種，很多都是名著和專著。主要著作有《動物智慧》(1911)、《教育心理學》(三冊，1903/1913-1914)、《和。
經典實驗:
桑代克的“問題箱”實驗
美國著名教育心理學家桑代克對動物學習做了許多實驗，並用它們來解釋學習的本質和機制。其中，讓餓貓逃出“問題箱”的研究是他的經典實驗之壹。
具體實驗情況是這樣的。
桑代克的木箱有壹個可以開門的踏板。門壹開，貓就可以逃出箱子，拿到箱子外面的獎勵——魚。
實驗開始了。起初，當饑餓的貓進入盒子時，它只是毫無目的地咬和撞。後來它不小心碰到了踏板，餓貓打開箱子的門，從箱子裏逃出來，拿到了食物。
然後第二次，桑代克又把餓貓關在箱子裏，重復了這麽多次。終於，貓壹進箱子就能開門了。
(結論:行為改善是通過機械過程自動完成的)
人體實驗
(結論:人類受試者可以壹直學習對特定刺激做出反應，但同時他們完全意識不到這種刺激。)
桑代克認為，學習的本質是有機體形成了“刺激”(S)和“反應”(R)之間的聯系。他明確指出“學即連接，心是壹個人的連接系統。”同時，他也認為學習的過程是壹個逐步試錯的過程。在這個過程中，無關的錯誤反應逐漸減少，正確的反應最終形成。根據他的理論，人們把他關於學習的論述稱為“試錯法”。
動物的學習方式是試錯法，而人類的學習方式更復雜，根據復雜程度可以分為四類:
1，形成動物學習中發生的那種聯系。
2.與思想形成聯系。
3.分析和抽象
4.選擇性思維推理
通過大量的人體和動物實驗，桑代克總結出三條學習規律:
1.預習法:強調學習開始前預習的作用。
2.修法:強調聯系的應用。
3.效果定律:所有導致滿意結果的行為都被加強，而導致麻煩的行為被削弱或消除。
“效果定律”後來被持這種學習觀的理論家發展為“強化”理論，其中行為主義的代表人物斯金納(B.F.Skinner)對桑代克的“試錯理論”進行了進壹步的研究，做出了突出的貢獻。
同時，提出了學習原則:
1，多重反應定律:學習者對同壹刺激情境可能做出各種反應。
2.定勢法則:或稱“態度”或“符合”原則。
3.選擇性反應定律:生物體在學習時，往往會對刺激情境中的某些元素產生選擇性反應，而忽略其他元素。
4.同化定律:或稱“類比”原理。當壹個有機體對新的刺激情境做出反應時，這種反應往往與他過去在類似情境中所學到的相似。
5.聯想轉化定律:生物體對壹組刺激的習得性反應可以逐漸轉化為對壹組新刺激的反應。
理論弱點:學習過程的本質過於簡化，以人為實驗對象的實驗方法粗糙簡單，經不起別人的檢驗。