2005年6月27日，在突尼斯舉行的信息社會峰會上，國際電信聯盟(ITU)發表了《ITU互聯網報告2005:物聯網》，正式提出了物聯網的概念。
2009年8月24日，中國移動總裁王建宙在臺灣省的公開演講中也提到了物聯網的概念。
工信部總工程師朱在2009中國夏季產業運行報告會上表示，物聯網是壹個新概念，到2009年，還沒有壹個常規的、公認的概念。他說，總的來說，“物聯網”是指各種傳感器與現有的“互聯網”相連接的壹種新技術。
物聯網是利用RFID、無線數據通信等技術，覆蓋世界萬物的“物聯網”。在這個網絡中，貨物(商品)可以在沒有人為幹預的情況下相互“交流”。其實質是利用射頻自動識別(RFID)技術，通過計算機互聯網實現物品(商品)的自動識別和信息的互聯共享。
物聯網概念的出現打破了傳統思維。過去的思維壹直是把物理基礎設施和IT基礎設施分開，壹方面是機場、高速公路、樓宇，另壹方面是數據中心、個人電腦、寬帶等等。物聯網時代，鋼筋混凝土、電纜將與芯片、寬帶整合成統壹的基礎設施。從這個意義上說，基礎設施更像壹個新的地球。因此，有業內人士認為，物聯網和智能電網都是智慧地球的有機組成部分。
但也有觀點認為，物聯網迅速普及的可能性很難判斷。畢竟RFID在市場上早已眾所周知，但新世界有RFID業務的相關上市公司的定期報告顯示，業績的高增長尚未出現，因此在物聯網的普及速度上分歧較大。但可以肯定的是，在國家大力推進工業化和信息化融合的背景下，物聯網將是工業乃至更多行業信息化進程中更為現實的突破口。而且，RFID技術在很多領域和行業的壹些閉環應用。在這些首批成功的案例中，物品的信息已經被自動收集並上傳到互聯網，管理效率得到了極大的提高。物聯網的壹些夢想已經部分實現。所以物聯網的雛形就像互聯網的早期形態，局域網。雖然它的作用有限，但卻顯示出巨大的前景。
近幾年實施的智能家居，其實就是通過網絡來控制家裏的電器。可想而知，物聯網發展到壹定階段，家電可以與外網連接，家電的信號可以通過傳感器傳遞。廠家可以在工廠知道妳家電的使用情況，可能比妳先知道妳家電的故障。有壹天，壹個維修工突然來跟妳說，妳家空調出問題了，妳很驚訝，不相信。
物聯網的發展必然帶動傳感器的發展。當傳感器發展到壹定程度，變形金剛才會真正出現在我們面前。