8時36分，中國海軍南海艦隊航空兵發現壹架美國大型飛機在中國海南島三亞附近抵近偵察。？
8時45分，中國海軍航空兵陵水基地的中校·虞照和中隊長王偉奉命乘坐殲8II戰鬥機緊急起飛。為了維護國家安全利益，這兩名中國飛行員將奉命對美軍機的偵察活動進行例行跟蹤監視。？
8時52分，中國海軍飛行員王偉在機載雷達上發現並鎖定左側20度、50公裏外的壹架大型飛機，並迅速識別為美國空軍EP-3電子偵察機。
當王偉要求跳傘時，虞照回答說，“是的”。從那以後，虞照和王偉失去了聯系。
當中校·虞照盤旋下降到3000米的高度時，他發現王偉的飛機已經墜入大海，空中漂浮著壹個穩座降落傘和壹個救生降落傘。虞照飛了壹圈，確認了王偉的位置，然後返回了家。9點23分，中校·虞照安全著陸。
2001年6月，飛機制造商洛克希德·馬丁公司派技術人員到海南島陵水海軍機場進行拆解。拆解工作於6月13日在陵水機場開始，7月2日完成。由租用的安-124運輸機裝載，於7月3日抵達夏威夷州美軍基地。？
撞機過程存在爭議，中美雙方都指責對方違反飛行常規，導致事故發生。
2001 4月1日上午，中國發現美國壹架EP-3偵察機在中國海南島東南海域上空飛行，中國派出兩架F-8戰鬥機對其進行監視。9時07分，中國飛機在海南島東南104公裏處正常飛行時，美機突然急轉彎，機頭和左翼與壹架中國飛機(由王偉駕駛)相撞，導致中國飛機墜毀，飛行員王偉跳傘後下落不明。
美機隨後未經中國允許進入中國領空，並於9時33分降落在陵水機場。臺海危機以來，美國頻繁出動軍機在中國沿海地區搜集中國軍事情報，並壹度潛入中國領空，經常與中國戰機對峙。這是最嚴重的壹次，直接導致兩架飛機被毀，壹架受傷，中國飛行員下落不明。而且在處理這次危機的時候，美國先報道了事件，沒有像往常壹樣和中國商量，使得事件進壹步復雜化。