中世紀時，意大利的威尼斯是玻璃制造中心。威尼斯玻璃產品新穎獨特，因此暢銷歐洲各地，甚至世界各地。威尼斯的玻璃工業已有800多年的歷史，其鼎盛時期為15世紀至17世紀。當時，威尼斯的玻璃藝術躍居世界之首。但是威尼斯玻璃制造技術的秘密很快就傳到了法國、德國和英國。到17世紀，玻璃工廠已經遍布世界各地。
最古老的平板玻璃是將熔融玻璃倒入平板粘土模具中冷卻，然後將其表面打磨拋光而成。直到20世紀，這種生產工藝仍在使用。但是回顧平板玻璃的歷史，我們還是會被祖先的智慧所折服。
吹玻璃器皿早在14世紀，人們就用鐵管吹玻璃泡，制成小玻璃板。吹玻璃泡時，工匠壹邊吹壹邊盡可能快地旋轉鐵管，玻璃泡在離心力的作用下向外膨脹，形成壹個表面比較平整的大圓盤。然後從玻璃和鐵管的接口處切開，讓它冷卻成壹個圓形的玻璃板。
因為圓形玻璃板不容易固定，後來，人們用壹種新的方法來生產方形玻璃板。工匠們把吹成圓筒狀的玻璃管從中間切開，壓平，讓它自然冷卻，這樣就制成了壹個方形的玻璃板。隨著生產力的不斷發展，平板玻璃的制造技術越來越成熟。
1947年，玻璃的制造工藝還是很復雜的。要生產用於窗戶、窗和鏡子的高質量玻璃，必須使用拋光玻璃板作為原料。這種玻璃是把從熔爐裏流出的熔融玻璃卷成壹條連續的帶子。因為皮帶表面平行於卷板機，所以不會留下痕跡。但是這種膠帶兩面都要拋光，這就意味著會產生大量的玻璃廢料，會花很多錢。
為了改變現狀，英國科學家皮爾金頓苦苦思索。在1952中，他有了讓熔融玻璃漂浮在自然光滑的液體表面的想法。然後，他花了7年時間和700萬英鎊研究壹種新型玻璃——浮法玻璃。
浮法玻璃是將熔化的玻璃從熔爐中拉出，制成連續的玻璃帶，玻璃帶漂浮在充滿錫溶液的池表面。由於錫的分子結構比玻璃更緊密，所以錫溶液能長時間保持高溫，使浮在其表面的玻璃凹凸不平的部分熔化，從而使玻璃板變得光滑平整。由於各種自然力的作用，這種方法生產的玻璃板厚度約為6 mm，不能滿足市場上特殊用戶的需求。
吹制玻璃器皿