瓦是壹種重要的屋面防水材料，其使用始於西周早期。1976陜西岐山縣鳳雛村發現壹組大型建築基礎。根據壹根碳化木柱的放射性碳測定，日期約為公元前1000年西周早期。在屋頂堆積物中發現了少量瓦片，這些瓦片本應只用於屋頂的重要部位和部分屋脊。同時，在陜西扶風陳釗村也發現了大型西周建築基址群。從出土的陶器來看，上層建築建於西周中期。在該遺址中發現了許多類型的板狀瓷磚、管狀瓷磚和半瓷磚。(瓦鋪在屋頂，管瓦蓋在兩排瓦之間，瓦是屋檐前管瓦的瓦頭。)瓷磚上有瓷磚釘和瓷磚環來固定瓷磚的位置。陜西豐溪科發現壹片瓦片碎片，斷面呈人字形，可能是屋頂的屋脊瓦。還發現有未燒制的瓷磚，推測這裏有專門燒制瓷磚的手工作坊。西周晚期的瓷磚也在洛陽的王灣和北京劉立河的董家林發現。據此推測，西周早期的宮殿建築開始在屋頂使用瓦片(可能在屋頂等處。)，屋頂大多是西周晚期到東周早期的瓦片。那時候的瓷磚都是用陶土盤做的。它們的制作方法是先用陶土盤造壹個圓形的陶瓷坯體，然後將坯管切開，切成四六塊瓦，再切成管瓦，然後在窯中燒制。瓷磚厚薄不均，反面有手印，表面有粗糙淩亂的繩紋。
春秋晚期和戰國時期，瓦片的使用增多。在各國城市的廢墟中留下了許多瓦片，包括許多帶有圖案的瓦片。各國瓷磚的圖案都不壹樣，體現了各國獨特的文化藝術風格。如秦國流行各種動物圖案的圓瓦，如跑鹿、奔馬、四獸、三鶴等。趙是有三鹿紋和畸形雲紋的圓瓦；顏主要有饕餮、雙龍、雙鳥、山雲紋等。戰國時期，瓦的結構有了顯著的改進，即瓦釘與瓦體分離，既加強了瓦的固結，又簡化了瓦坯的制造。
秦漢時期是瓷磚發展的繁榮階段。瓦當從戰國時期開始由半圓演變為全圓，到東漢時已是全圓。秦漢時期的瓦當圖案非常豐富，瓦當的人物也很多。如漢代長安地區建築的瓦當，有的裝飾有“長樂未盡”、“永生無限”等吉爾吉斯文字；壹些宮殿和政府辦公室經常使用他們的名字作為裝飾，如“上林”和“左毅”。在王莽時期，占蔔盛行，用四神象征四方是占蔔的內容。因此，王莽祠堂的四門壹般采用青龍瓦為東門，白虎瓦為西門，朱雀瓦為南門，玄武瓦為北門。1986年，遼寧省文物部門在綏中縣強子裏村發現壹處秦漢宮殿大遺址。發現了直徑52厘米的瓷磚，可想而知當時建築的宏偉。