在社會生產中從自然界獲取的物質中，只有3% ~ 4%被利用，其余96%都以有毒物質和廢物的形式被扔回大自然。工業國家每年人均消耗約30噸物質，其中只有1% ~ 1.5%成為消費品，其余成為對整個自然界極其有害的廢物。即工業革命創造的巨大社會財富是以犧牲自然資源和環境質量為代價的。因此，現實問題的嚴重性和解決問題的緊迫性要求從傳統工業範式向新工業範式轉變，建立“生態工業”範式。
生態工業是指以生態學和生態經濟學原理為基礎，應用現代科學技術，將工業廢棄物轉化為原料，實現循環生產和集約經營的多層次、多結構、多功能的壹體化工業生產體系。與傳統產業相比，生態產業具有以下特點:
壹是工業生產及其資源開發利用從單純追求利潤目標轉變為追求經濟與生態相統壹的生態經濟目標，工業生產經營從外部不經濟的生產經營方式轉變為內部經濟與外部經濟相統壹的生產經營方式。
第二，生態工業在工藝設計上非常重視廢物回收利用、廢物產品化和余熱廢氣能源，形成了多層次的無廢物、無汙染的閉環工業體系。
第三，生態工業要求把生態環境保護納入工業生產經營的決策要素，研究工業的環境對策，把現代工業的生產經營轉移到嚴格遵循生態經濟規律的軌道上來，按照生態經濟學原理對工業區的生產生活進行規劃、組織和管理。
第四，生態工業是壹種低投入、低消耗、高質量、高效益的工業模式。