電石的化學性質非常活潑。遇水劇烈分解產生乙炔氣和氫氧化鈣，並放出大量熱量。
它的主要用途是:
(1)電石與水反應產生的乙炔可以合成許多有機化合物，如合成橡膠、人造樹脂、丙酮、乙烯酮、炭黑等。同時，乙炔-氧氣火焰廣泛應用於金屬焊接和切割。
(2)粉狀電石與氮氣加熱時反應生成氰氨化鈣，即石灰氮，加熱後的石灰氮與鹽反應生成的氰化物熔體用於黃金開采和有色金屬工業。
(3)電石本身可用作鋼鐵工業的脫硫劑。
碳化鈣(CaC2)通常被稱為碳化鈣。工業品呈灰色、黃褐色或黑色，電石高的呈紫色。它的新切面有光澤，吸收空氣中的水分呈灰色或灰白色。它可以導電，純度越高，導電性越好。它可以吸收空氣中的水分。加水可分解成乙炔和氫氧化鈣。它能與氮氣反應生成氰氨化鈣。
電石是有機合成化工的基礎原料之壹，也是乙炔化工的重要原料。由電石制成的乙炔廣泛用於金屬焊接和切割。
生產方法:有氧熱法和電熱法。壹般采用電熱法生產電石，即在電石爐中用高溫電弧熔化生石灰和含碳原料(焦炭、無煙煤或石油焦)生成電石。生產過程如圖所示。主要生產工序有:原料加工；配料；將混合物通過電爐上端的入口或管道加入電爐中，在敞口或密閉的電爐中加熱至2000℃左右，按下式反應生成電石:Cao+3c→ CaC2+Co，熔化的電石從爐底取出後，冷卻、粉碎後包裝為成品。反應中產生的壹氧化碳根據電石爐的類型以不同的方式排出:在敞口爐中，壹氧化碳在物料表面燃燒，產生火焰。在半封閉的爐內，壹氧化碳壹部分被置於爐上的吸油煙機抽出，其余部分仍在物料表面燃燒；在壹個封閉的爐子裏，所有的壹氧化碳都被抽走了。