位於西南角的南詔大理，是壹方崇尚佛教的天堂。南詔後期，佛教被奉為國教，寺廟眾多，飲茶之風盛行。茶成為日常飲用，佛教崇拜和在寺廟招待朝聖者和遊客的必要飲料。壹時間，人們爭相效仿，使得喝茶在大理成為壹件時髦的事。
三茶，壹種獨特的茶道，被賦予了更多的文化內涵。“三茶”的第壹道菜是“苦茶”。制作時，先將水燒開，泡茶者將小砂鍋放在文火上烘烤。壺加熱後，將適量茶葉放入壺中，不斷轉動砂壺，使茶葉受熱均勻。當壺內茶葉變黃，茶香四溢時，註入開水。過了壹會兒，主人把滾燙的茶倒進小盅裏，然後雙手奉上給客人。
所以茶是焙炒煮出來的，看起來像琥珀，聞起來又香又香，喝起來有苦味，壹般只有半杯。第二種茶叫“甜茶”。
客人喝完第壹道茶，主人用小砂壺擺茶、焙茶、再煮茶，並在小把裏放入少許紅糖、乳扇、桂皮，這樣沏出的茶香甜可口。前三種茶為“余味茶”，其制茶方法相同，只是把小把裏放的原料換成了適量的蜂蜜、少許炒米花、少許花椒和壹撮核桃仁，茶容壹般為六七分滿。這杯茶，酸甜苦辣，各種味道，回味無窮。
“三茶”象征著人生“壹苦二甜三回味”的哲理，現已成為白族民間婚禮、節慶、待客的茶道。“三茶”歌舞表演也成為大理旅遊的保留節目。縱觀白三茶的傳承與發展，是佛教活動的興盛功不可沒，“壹苦二甜三回味”的人生哲學也與佛教追求完美人格的境界不謀而合。