至少從1800年代開始，白象這個詞就被用來指代不太受歡迎的禮物。假日服裝公司Tipsy Elves的聯合創始人埃文·門德爾松(Evan Mendelsohn)告訴Mental Floss說:“根據傳說，白象禮物的傳統始於很久以前，當時暹羅(現在的泰國)國王會把壹只真正的白象送給任何他不喜歡的人。”“照顧這些稀有的大象非常昂貴。白象在泰國和佛教文化中也是受人尊敬的象征，所以妳不能放棄它或讓它發揮作用。”
根據1873 * * *的壹篇文章，白象——無法擺脫，但維護成本過高——將成為巨大的經濟負擔，接受者將陷入貧困。
但是這個傳說實際上是沒有根據的，多倫多OCAD大學的文科教授Ross Braun寫道。他引用泰國歷史學家麗塔·林吉斯的話說:“暹羅國王從不認為白象是‘累贅’，也從不把它們送人。”在佛教傳統中，白象是地位和好運的象征。
“交換黨”的概念在1901左右開始流行，當時肯塔基州的《哈特福德先驅報》發表了壹篇文章，用“四五個小袋子，包裝得讓別人無法懷疑內容”來描述禮物交換。交換黨的早期描述建議玩家盡可能多地帶來最可笑的禮物，並通過分發“最便宜”和“最差”的獎品(最差禮物的接受者將被要求講壹個故事、唱壹首歌或以其他方式娛樂群體)來結束遊戲。
據博主彼得·詹森·布朗稱，“白象黨”壹詞最早出現在內布拉斯加州《哥倫布日報》1907刊登的壹則笑話中。“在我們附近的壹個鎮上發生了壹件令人震驚的事情，”這個笑話是這樣開始的。“壹個受歡迎的社交女性宣布了壹個‘白象黨’。每個客人都應該帶壹些她找不到任何用處但又太好而不能扔掉的東西...被邀請的11位女性中有9位帶了老公。”
這個白象笑話後來被刊登在美國各地的報紙上——相當於1907的病毒式傳播。1908，報紙的社交版面開始發布真正的白象聚會的通知，鼓勵參與者贈送他們想要擺脫的禮物。
此後，白象禮物交換相對保持不變，盡管各地規則不同。想擁有自己的白象黨？在白象的官方網站上查找規則，並查看我們的有趣禮物想法列表。