威尼斯位於意大利東北部的亞得裏亞海濱，四周被海洋環繞，僅有西北角的鐵路、公路橋與4公裏外的陸地相連，縱橫交錯的177條水道將全市分割成118個島嶼，素有“水都”、“百島之城”的稱號，島與島之間有400多座造型各異的橋梁連接。威尼斯是壹座具有1500多年歷史的古城，亞得裏亞海岸的重要港口，風光旖旎，古跡眾多，尤其是那獨特的水城風光充滿著迷人的魅力，壹年四季，遊人如潮，每年接待來自世界各地的數百萬遊客，是舉世聞名的旅遊觀光勝地。威尼斯還因是世界上獨壹無二的水上城市，具有寶貴的歷史文化價值，已被聯合國教育、科學及文化組織列入世界文化及自然遺產保護名錄。
威尼斯地處壹個長約51公裏、寬8到14.5公裏的新月形瀉湖的中央，公元5世紀羅馬帝國走向衰亡，倫巴第人侵入意大利北部，居民為逃避外族的征服，紛紛離開大陸到瀉湖中島嶼上定居，形成威尼斯城早期的雛形。公元10世紀曾建立城市***和國，到14世紀中葉進入全盛時期，成為意大利境內最強大、最富有的海上***和國，其軍艦、商船威鎮地中海，那些富商大賈的足跡遍布世界各地。到公元16世紀哥倫布發現美洲大陸後，歐洲商業轉向美洲大陸，威尼斯的經濟地位受到打擊而開始衰落，於1866年並入意大利王國。威尼斯是中世紀著名旅行家、中意人民的友好使者馬可.波羅的故鄉，其故居傳說在市中心阿托大橋附近的壹幢3層樓房裏。1980年威尼斯同中國水鄉蘇州締結為友好城市。
威尼斯是世界上唯壹壹座不見車輛的城市，雖然人口稠密，卻無車馬之喧，主要交通工具是舟楫，開門見水，出門乘船。全市有輪船、汽艇5000多艘，另有垃圾船、殯儀船、遠洋船、漁船、輪渡船、軍艦、拖船、領港船、救護艦、海關艇等。水道上的傳統行船稱為“貢多拉”，是壹種黑色平底、首尾尖翹的狹長小木船，歷史上最多時有1萬多只。現僅有壹部分供遊客使用，以保持水域的獨特風貌。乘船漫遊市區，波光粼粼，建築物猶如漂浮在水面上，入夜，明月映滄海，燈火照碧波，宛如置身於水晶宮之中，真是妙不可言。
威尼斯的建築，吸收了意大利、拜占庭、阿拉伯、巴羅克、哥特式的建築風格，形成自己的鮮明特點。據統計，全市***有藝術、歷史名勝450多處，其中教堂120座、鐘樓120座、修道院64座以及眾多的宮殿、博物館、藝術宮、劇院等。位於市中心的聖馬可廣場，長175米，寬78米，是世界上最著名的廣場之壹，這座古老的廣場由教堂、鐘樓、宮殿、商店、咖啡店等建築物組成，這裏終年遊人如織，還有成群的鴿子自由起落，在遊人中覓食。廣場上的鐘樓，高99米，挺拔秀麗，建於公元15世紀，由兩個機械人持槌自動敲鐘報點，是威尼斯壹景。威尼斯也因橋多而被稱為“橋城”，這些橋千姿百態，風格各異，有的似飛虹，有的似遊龍，許多橋都有其典故，稱威尼斯為世界上橋梁博物館是不過份的。