成因
各種鹽堿土都是在壹定的自然條件下形成的，其形成的實質主要是各種可溶性鹽在地面的水平和垂直再分布，使鹽分逐漸堆積在集鹽區土壤表面。影響鹽堿土形成的主要因素有:
氣候條件:在東北、西北、華北的幹旱半幹旱地區，降水量少而蒸發量大，溶於水的鹽分容易在土壤表面積累。夏季雨水多且集中，大量可溶性鹽滲入下層或隨水流走，是“脫鹽”季節；春季地表水蒸發強烈，地下水中的鹽分隨著毛細水的上升而堆積在土壤表面，是“返鹽”的主要季節。東北、華北和半幹旱地區的鹽堿地有明顯的“淡化”和“返鹽”季節，而西北地區由於前期降水少，土壤鹽分的季節變化不明顯。
地理條件:地形對鹽堿土的形成影響很大。地形直接影響地表水和地下水的運動，與鹽分的運動和積累密切相關。從大地形來看，水溶性鹽隨水由高向低移動，在低窪處聚集。鹽堿地主要分布在內陸盆地、山地窪地和排水不暢的平坦平原，如松遼平原。從小地形(局部範圍)來看，土壤積鹽的情況與大地形正好相反，鹽往往積在局部的小疙瘩裏。
土壤質地和地下水:質地的厚度可以影響土壤毛細水運動的速度和高度。壹般來說，壤土毛管水上升較快，高度較高，而沙土和粘土積鹽較慢。地下水影響土壤含鹽量的關鍵問題是地下水位和地下水含鹽量的高低。地下水位高，含鹽量大，容易積鹽。
河流和海水的影響:河流和運河兩岸的土地，由於河流的側向滲流，擡高了地下水位，促進了鹽分的積累。沿海地區因海水浸泡可形成濱海鹽堿土。
對農業管理的影響
有的地方澆水就淹，或者低窪地區只灌不排，使地下水位上升快，積鹽多，使原來的良田變成鹽堿地。這個過程叫做次生鹽漬化。為防止次生鹽漬化，應配套排灌設施，嚴禁漫灌，灌水後應及時翻耕鋤地。
鹽堿地的改良與利用
鹽堿土形成的根本原因是水分條件差，所以在改良初期，重點應放在改善土壤的水分條件上。壹般分幾個步驟進行。首先把鹽排出來洗幹凈，降低土壤中的含鹽量。種植耐鹽堿植物，給土壤施肥；最後種莊稼。具體的改良措施有:排水、灌溉洗鹽、淤地改良、水稻種植、施肥改良、土地平整、化學改良。