西方哲學對科學的哲學研究由來已久，可以說自科學存在以來就有了，但真正成熟的科學哲學是20世紀的產物。壹般來說，科學哲學是研究科學的，而我們通常所說的科學是從近代科學開始的，形成於16世紀左右，但也只有400多年的歷史。因為只有當科學成熟到壹定程度時，才會出現研究它的科學哲學，直到20世紀，科學哲學研究才成為壹門相對獨立的學科。因此，雖然科學哲學的出現可以追溯到亞裏士多德，但當我們談論科學哲學時，首先想到的是現代科學哲學。科學的哲學是自然法則帶給人類的生存理念。
壹般來說，科學哲學研究科學的本質、合理性、研究活動、方法論、認識論、邏輯結構和發展規律，因此它與哲學的許多學科密切相關，如形而上學、認識論和邏輯學。傳統科學哲學是形而上學的壹部分，而現代科學哲學是從反形而上學開始的，它在20世紀的第壹個系統形式是邏輯實證主義。從某種意義上說，邏輯實證主義的科學哲學具有“科學哲學”和“科學哲學”的雙重性質，因為它既把科學作為哲學的研究對象，又試圖使哲學“科學化”。當然不是科學理論，而是科學工具。然而，此後科學哲學的發展無疑超出了邏輯實證主義的預期:科學哲學家不再關註科學的目的，而是關註科學的可證偽性(波普爾)、科學的歷史性(庫恩)乃至科學的多元化(法耶·阿本德)。
在這方面，20世紀的科學哲學與20世紀的西方哲學具有相同的基本特征。