物理吸附過程可分為以下幾個步驟:(a)當汙染氣體通過吸附邊界層時，汙染氣體的分子可能被吸附或帶離活性炭表面，這取決於載氣和邊界層氣體中組分的濃度差，決定了吸附強度。汙染空氣通過活性炭時，由於濃度差很大，部分有害氣體被吸收，而空氣中固有成分由於濃度差基本為零，正常通過，而部分顆粒(如煙塵)由於過大，直接留在大孔和中孔中。當有害氣體濃度差為零時，活性炭失效，需要重新活化。(b)吸附的分子擴散到微孔中。(c)分子牢固地結合在吸附劑的表面。以上三個步驟在化學反應中必然會發生。在化學吸附中，吸附劑和吸附質的結合比較牢固，必須在高溫下進行脫附。化學吸附比物理吸附驅動力更大，結合力更強，所以化學吸附對劇毒汙染物更安全。壹般來說，當吸附質接觸吸附劑表面時，發生的是物理吸附還是化學吸附取決於吸附劑表面的反應性、吸附質的性質、溫度等因素。其實這兩種吸附並不是完全分開的，這取決於分子力和化學鍵。在動態條件下，蒸汽的去除要求活性炭不僅要有壹定的吸附能力，khd3yd，還要有壹定的吸附速度。如果只有較大的吸附量而沒有壹定的吸附速度，蒸汽與活性炭層短暫接觸就來不及被吸附和滲透。相反，如果只有大的吸附速度而沒有壹定的吸附量，去除量也很小。壹般來說，活性炭去除空氣中的水蒸氣包括如下壹個或多個階段:(1)外擴散。空氣中的氣體或蒸汽擴散到顆粒的整個表面；(2)內部擴散。氣體或蒸汽分子向大孔活性炭內部(或沿表面)擴散；(3)分子在顆粒內表面的吸附；(4)被吸附的蒸汽與活性炭或被吸附的氧氣、水或溶劑之間的反應。