除了中國，壹些地區也出現了珠算，但沒有流傳下來。古埃及人交易的時候，會在地上鋪壹層沙子，用手在沙子上畫壹些溝，然後在溝裏放上鵝卵石。加減是為了增加或減少溝渠中的鵝卵石。這是最原始的算盤。後來歐洲商人用刻有凹槽的計算板代替沙子，用特制的計算珠代替石頭。經過多次改進，這種計算板類似於中國使用的算盤。但由於歐洲的計算板是鋼制的，又重又貴，西方人又沒有算術公式，使用起來不方便，所以逐漸被淘汰。在其他地區，算盤是用每塊木頭上的十顆木珠組成的，但由於人們把每顆珠子都看成1，不像中國的算盤，計算速度受到很大限制，沒有得到廣泛應用。
中國的珠算歷史悠久，制作簡單，價格低廉，操作方便，珠算公式易學易記。15世紀中葉，魯班牧婧對算盤的制作有詳細介紹。關於珠算，明代最早記載的是吳京的《九章算術類比》。1573年，中國的許心祿撰寫了第壹部系統介紹珠算算法的著作，1592年，程大偉撰寫了《指導算術統壹流派》，加速了珠算的普及，並傳播到許多國家。世界上有很多速度比賽。在和手搖電腦、電子電腦的比賽中，每次加減法的速度冠軍都是算盤。因此，隨著電子計算機的出現，人們仍然廣泛使用算盤。比如日本使用珠算的企業仍占相當比例，英美法等工業國家仍將珠算納入小學課程。算盤和算盤的使用不僅有其計算功能，還有鍛煉思維能力的功能。
1980年，中國推出了壹種新穎的電子算盤，它結合了普通算盤和電子計算器的優點，使古老的算盤煥發了青春。