在中國古代，兩個字是有區別的。“糧”是指行人攜帶的幹糧。“食”是指長期在家吃的飯。後來，這兩個詞逐漸復合成“谷物”壹詞。
中國古代的糧食也叫谷、、八谷、九谷和，但以為最。
在原始社會，我國的糧食品種主要有:黍、黍、米、糯米(大豆)、大麥、小麥、薏苡等。北方主要種植谷子和黍類品種，南方主要種植水稻。
夏商周時期，中國的糧食品種有粟、黍、稻、麥、大麥、黍、麻七種。主要糧食品種有黍、黍。直到明朝，中國的糧食品種大致相同。在《詩經·瀟雅》中，農作物的排列順序是:黍、黍、稻。當時人們迷信自然，稱社為土地神，粟為谷神，於是將兩者合二為壹，稱之為國。因此，國家成了國家的代名詞。
春秋戰國時期，隨著鐵制農具的出現和灌溉的發展，人們能夠種植對水土要求很高的水稻和谷子。雖然糧食作物品種變化不大，但作物結構變化很大。這種變化的特點是大豆的地位上升，與小米壹起被列為主要糧食作物。這是中國農業發展史上的壹次歷史性變革。從戰國到唐朝，小米壹直是中國北方的主要糧食。西周以前，我國主要糧食品種是黍、黍，其他糧食品種不占優勢。春秋戰國時期，五谷的概念開始出現，說明當時的糧食作物品種已經初步成型。主要糧食品種有:黍(粟、黍)、黍(大豆)、黍、稻、麥、大麥、麻。
秦漢時期糧食結構發生變化，主要糧食品種為黍、稻、麥、大麥、黍、高粱、大豆。漢代董仲舒建議關中壹代普及小麥。漢魏時期，由於石磨的普及，小麥被磨成面粉，也促進了小麥生產的發展。
魏晉南北朝時期的糧食品種順序為:粟、黍、高粱、大豆、小豆、麻、大麥、小麥、水稻、早稻。
隋唐五代時期，主要糧食品種的排列順序為:稻谷、小米、小麥。
宋元時期，稻麥兩熟制逐漸形成，雙季稻得到推廣。明朝以後水稻更加發達，所以有“湖闊熟，天下足”之說。同時從國外引進玉米、紅薯、土豆，豐富了糧食品種。當時主要的糧食品種有:水稻、小麥、谷子、玉米、豆類。
到1950，糧食品種指小麥、水稻、大豆、谷子、玉米、高粱、雜糧七大類。從65438年到0952年，谷物減少為四大品種:小麥、水稻、大豆和馬鈴薯。1957年，糧食增加到小麥、水稻、大豆、雜糧、土豆五個品種。1971中，雜糧改為“玉米”等，糧食為新五大類:小麥、水稻、大豆、玉米、馬鈴薯。1979以後，《辭海》對糧食的定義是小麥、高粱、玉米、土豆等各種主要糧食的總稱。從65438到0996，按種植面積和產量排列如下:水稻、小麥、玉米、馬鈴薯、大豆、小米、高粱和其他雜糧。從65438年到0990年，國家定購的糧食種類有:小麥、大米、玉米和大豆。
在糧食商品類別中，糧食按其領域和功能對象可分為四類:1、原糧2、成品糧3、混合糧和商品糧4。
谷物品種的國際概念。聯合國糧農組織在1995中列出的糧食產品詳細目錄由八大類106種組成:1，谷類8種；2.五種塊根和塊莖作物；3.五種豆；4.13種油料、油果、油仁作物；5.蔬菜、瓜類20種；6.三種糖料作物；7 24種水果和漿果；8.畜、禽、畜產品28種。糧食品種的概念是不斷發展變化的。隨著人們對自然開發利用的不斷提高，它將被賦予更新的內涵和外延。這也是人們對客觀世界認識的深化和改造世界能力的體現。