現代印刷技術的發展對傳統木版年畫的手工制版和印刷產生了很大的沖擊，使得東昌府木版年畫作坊越來越少，大部分木刻版式面臨消亡，傳統木刻技藝和印刷技藝的傳承也難以為繼。
東昌府木版年畫屬於農民自己的藝術，是“純民間的東西”。年畫形象簡單、自然、簡潔，直接表達了農民樸實無華的願望。許多圖片是情節性的，裝飾性的，有趣的，豐富多彩的。
在鼎盛時期，東昌府木版年畫有了明顯的分工。堂邑鎮刻木刻年畫，涼水鎮印木刻年畫，運河沿岸的東昌府主要賣木刻年畫。這種分工有利於木版年畫業的形成和發展。幸運的是，盡管木版年畫衰落了，但堂邑和涼水鎮仍然有老藝人，這使得這項獨特而珍貴的民間藝術沒有完全失傳。
然而，雖然有壹些老藝術家重操舊業，但優秀的藝術家大多年事已高，無法創作出優質的作品。
東昌府區已經開始搶救這項古老的民間藝術，除了資料整理、編纂等靜態保護，他們重點保護民間雕版藝人，以堂邑鎮徐堤口村、涼水鎮大召村為重點，建立非物質文化生態保護村，保護藝人，培養傳承人。此外，依托壹年壹度的“中國江北水城文化旅遊節”，組織“東昌府木版年畫工藝品展”主題活動，通過精心包裝的木版年畫，展示聊城深厚的文化底蘊，讓更多人了解這壹古老的民間藝術。
2008年6月，東昌府木版年畫被國務院批準為第二批國家級非物質文化遺產。
201111“非物質文化遺產保護”學科帶頭人、聊城大學美術學院張顯昌教授在天津參加中國木版年畫國際論壇，東昌府等全國16家中國木版年畫共同簽署“中國木版年畫”宣言。聊城大學美術學院藝術設計系首次開設“東昌木版年畫”藝術課程。大學生通過學習木版年畫的繪畫、雕刻和印刷技能，保護和發展了這壹“無形”藝術。本次展覽是該校非物質文化遺產保護研究成果展，也是該學科“十二五”建設的開幕展。
張顯昌教授為了研究東昌府年畫，拯救民俗文化，走遍了聊城各縣各村。張顯昌用自己的實踐實現了對民間非物質文化遺產的保護。
在張顯昌的帶動下，幾位熱愛木版年畫的老同誌自發組成東昌府年畫社，對傳統木版年畫進行移植和再創作，開發新的年畫產品。總裁徐秀珍把自己的房子作為工作室，從拜訪老工匠到雕刻年畫、保存畫板和整理相冊。每道工序她都親自上陣。徐秀珍出錢購買年畫原畫，並聯系購買木材對古代年畫進行修復和再造，這不僅得到了家人的支持，也體現了她對年畫的熱情和責任感。
為了繼續傳承和發展這門古老的工藝，聊城大學美術學院開設了木版年畫這門課程。將年畫雕版印刷的操作納入大學的教學課程，讓學生體驗到了中國民間藝術的魅力。
2012，東昌府木版年畫保護與傳承基地在聊城大學揭牌成立，這將對東昌府木版年畫的保護、研究、開發和傳承起到積極的作用。