雖然《日本遊俠》被貼上了所謂正宗武俠片的港片標簽，但劇中余榮光飾演的主角是個日本人，而且這個日本人在歷史上是有真實原型的。真正的原型叫做上地萬文。上地萬文是日本空手道三大流派之壹上地流的創始人。
據記載，他於1897年來到中國福州，在那裏與當地的泰拳大師周會師。在學習中國武術十年後，他回到日本，創立了著名的上地劉空手道。
正是根據史料，該人物原型曾在福建學過武術，所以當時福建電影制片廠主動與遠在香港的張鑫炎取得聯系，而正是張鑫炎在少林寺大獲成功後，在內地連續拍攝了幾部好的武俠片，才促成了這次極為愉快的合作。
電影《日本遊俠》在福建很多地方拍攝，尤其是廈門，深受導演張鑫炎的喜愛，在大大小小很多地方都留下了他的足跡。
攝制組在福建省海口鎮瑞巖山公園和西門老街拍攝。影片還原了當時海口鎮上元節舞龍舞獅的習俗。多年來，福建省福清市的人們壹直保持著在節日裏舞龍舞獅的傳統習俗，以祈求神靈的保佑，從而在來年取得風調雨順和五谷豐登。在外景地，城關小學的許多孩子被邀請扮演小和尚的角色。
《日本遊俠》的劇情
幾百年前，日本還很不發達，西方義和團在日本橫行霸道，欺負日本武士。壹個叫上地萬雄的年輕武士，在被外國人當眾侮辱後，準備自殺。和尚三和大師勸他四次穿越中國尋找吳根，上地萬雄踏上了中國的土地。
福建海口鎮住著兩個武術世家。壹個是林同山，壹個是陳雅貞。林家練狗拳，陳家練虎拳。林和陳從來沒有交流過武術，因為武術界的門戶之見。壹年正月十五日，敵人川島、雅村等人偷偷上岸，抓住了陳亞甄的兒子小貓，要他的家人用壹大筆錢贖回他。
在海口鎮找老師的上地萬雄救出了小貓，但由於保護不力，毛頭的父親洪秀才被殺，恰巧落在上地萬雄身上。此後，上地萬雄被控謀殺。只有男孩能保護他。洪秀才的兒子田鵬為父報仇，追殺上地，上地逃到壹座廟塔裏。突然，他聽到了日本人竊竊私語的聲音。原來，川島和他的團夥正密謀竊取媽祖皇冠上的無價之寶。
田鵬在外面喊，敵人走漏了消息。他們用槍向田鵬射擊。上地萬熊撲向川島，救了田鵬。幾經周折，上地萬雄和陳嘉之間的誤會才得以澄清。