老年人體育作為壹種廣泛的群眾性活動，在中國是近幾年才廣泛開展起來的。社會穩定，生活改善，教育水平提高，為老年體育的發展創造了條件。許多老幹部、科學家、教育工作者和工人積極鍛煉，爭取為祖國建設多做貢獻。其中，打拳、舞劍、練武、慢跑、競走、爬山、遊泳、打球的人越來越多。也有人選擇健美操鍛煉身體。1978期間，體育報、北京市體委、國家體委體育科學研究所聯合舉辦了新長征老年人運動會。200多位年過半百的老人參加了5000米長跑、太極拳、擊劍，這是我國第1屆大型老年人體育比賽。此後，許多城鎮除了在壹般體育比賽中增加老年人組之外，還組織老年人體育比賽。北京舉辦了老年人運動會，包括長跑、太極拳和乒乓球。參加冬季老年人網球比賽的運動員平均年齡62.5歲，最大的74歲。上海輕工系統舉辦老幹部、高級科技人員、高級工人“三齡俱樂部鍛煉”。前三名選手授予壹座移動獎杯，連續三年獲得前三名的選手授予壹座永久獎杯。目前，中國老年人參與太極拳和長跑最多。大多數城市和許多縣鎮都舉辦了太極拳培訓班或設立了太極拳輔導站(見武術輔導站)。大眾長跑(也叫健身跑)已經遍布全國。如安徽省成立了黃山市長跑協會，北京、上海、杭州、昆明、Xi、邯鄲等地成立了老年長跑隊。鑒於老年人體育事業的不斷發展，中華全國體育總會常委會於4月1979通過決議，在適當的時候成立全國老年人體育協會。