包括萌芽時期——宋金時期。宋金時期，經過各種表演藝術的發展和融合，形成了中國古代戲曲的雛形，即宋雜劇和金本元。隨著雜劇和本元這壹新的藝術形式的出現，藝術評論家們也對它們的起源、形式原因、藝術特色和發展進行了探討和論述，構成了古典理論的雛形。
2.成熟期——元代至明初是我國古代戲曲正式形成後的第壹個黃金時期，無論是南戲還是北戲，都湧現出壹大批優秀的戲曲作家和作品。同時，在民間，戲曲表演非常活躍。中國戲曲的正式形成和繁榮也促進了中國戲曲理論的建立。
三、發展時期——明代嘉隆時期經歷了明初的沈寂之後，明代嘉靖、隆慶時期，古代戲曲開始活躍起來，這也使得元代成熟的戲曲理論有了新的發展，不僅戲曲作品數量增加，而且其理論成分也大大增強。
包括盛世——明朝萬歷年間，是繼元代雜劇興盛之後，古代戲曲史上的又壹個黃金時期。歌劇創作和表演的繁榮也促進了歌劇理論的發展和繁榮。這壹時期出現了大量的戲曲作品，音樂理論家思想活躍，對戲曲創作中的壹些問題進行了探討。與此同時，屈理論家的研究範圍也較前人有了很大的拓展。這壹時期出現了中國戲曲理論史上第壹部專著——《曲律》。
整合期——清初古典戲曲理論歷經成熟、發展、繁榮和深入發展等階段，在清初積累了豐富的理論和資料。清初，理論界對前人的理論進行了全面的總結和完善。比如這壹時期產生的對李漁《隨緣》和金聖嘆《西廂記》的評論，就具有系統性和深刻性的特點。
四、末期——近代是新舊文化交替的時代。同樣，在這壹時期的戲劇理論中，也體現了這壹特點。壹方面是對傳統戲劇理論的總結，另壹方面是創造和建立新的戲劇理論和研究方法。