臘八節，俗稱“臘八”，是農歷十二月初八。古人有祭祀祖先和神靈，祈求豐收和好運的傳統。在壹些地區，他們有喝臘八粥的習俗。相傳這壹天也是佛祖釋迦牟尼出家為道的日子，稱為“法寶節”，是佛教中盛大的節日之壹。
歲末，“臘”有三層含義:壹是“臘，則也”，意為新舊交替(記載於《隋書禮記》)；二是“獵蠟者共獵”，意思是在野外狩獵可以讓動物祭祀祖先和神靈。“蠟”來源於“肉”，意為“冬祭”用肉；第三，“蠟者，追疫迎春。”臘八節又稱“佛教開悟節”、“開悟會”。其實可以說十二月初八是臘八節的由來。
臘八節原本是中國在歲末祭祀祖先和神靈的傳統民族節日之壹。但隨著佛教的廣泛傳播和影響，最遲在進入宋代以後，臘八節逐漸與佛教的開悟日融合，既是民間的傳統節日，也是佛教節日。
釋迦牟尼佛的出生和開悟時間在佛經中有不同的記載。影響最大的語錄有《龍阿迦瑪》第四卷、《今昔因果經》第三卷、《薩波度毗婆沙》第二卷:佛陀出生於二月八日，開悟時間也是二月八日。
綜合記述，釋迦牟尼原本是壹位在卡皮(尼泊爾南部提拉科特附近)歲時保家衛國的王子。出宮出家後，他當時出家修行苦行，每天只吃壹麻壹米。六年後，他身體極度虛弱，後來意識到苦行不能使人解脫，於是放棄了苦行。
去尼蓮禪河洗澡後，收到壹個牧民送來的乳糜(牛奶和大米或谷物粉做成的粥)。吃了之後，我恢復了體力，在壹棵碧螺羅樹(後來叫菩提樹)下打坐。2月8日，明星恍然大悟。佛經上稱之為“成道”或“成佛”。
看來佛祖在臘月八出家為道的說法是在南北朝後期開始流行的。比如北齊高僧南嶽慧思寫的《誓願書》中就明確寫著釋迦牟尼佛“臘月八出家為道”。
南宋以後，元明清時期，臘八逐漸與佛祖的開悟日結合起來，舉行紀念活動。禪宗寺院“臘八上堂”的做法可以證明這壹點，而相繼編撰的各種佛寺條例分別紀念佛祖誕辰和開悟的規定進壹步規範和強化了這壹做法。