17年至18年歐洲的自然神論者普遍反對正統的神學教條、專制的教會和宗教壓迫，要求信仰和思想自由，維護理性和科學知識，反映了當時新興資產階級反對封建主義的進步要求。雖然他們的哲學觀不同，各有特色，但他們哲學思想的主導傾向都與唯物主義有關。馬克思說:“自然神論——至少對唯物主義者來說——只是擺脫宗教的壹種簡單易行的方法”(《馬克思恩格斯全集》第2卷，第165頁)。
現代歐洲的自然神論首先在英國發展起來。英國思想家l·胡爾貝特爵士(1583 ~ 1648)被認為是自然神論的創始人。他在宗教神學領域倡導理性原則，貶低甚至排斥天啟和迷信在宗教中的作用。從17年底到18年底，自然神論形式的唯物主義在英國大發展。其主要代表是Tholander，j .他主張宗教要建立在健全的理性之上，信仰要還原為知識。他認為《聖經》的神聖性也應該受到理性的檢驗，真正的宗教必須是理性的、可以理解的。基於此，他提出了“理性宗教”來取代天啟和迷信。d哈特利(1705 ~ 1757)、J普裏斯特利(1733 ~ 1804)等人繼承和發展了多蘭德的自然神論和唯物主義哲學。
18世紀的法國啟蒙思想家伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭，J.-J .都是具有壹定唯物主義思想或傾向的自然神論者。其中，伏爾泰詳細闡述了自然神論。在他看來，上帝不是壹個具有人格的人，而是壹個無限永恒的“智慧實體”和“世界理性”，只是人們無法理解其本質和屬性；上帝是世界機器的設計者和建造者，在壹次創造性的活動之後，他將不再幹預世界的事務。上帝命令壹次，宇宙將永遠服從。他表示確信存在壹個由物體之和組成的客觀世界，自然物體按照力學規律運動。
德國文學理論家和作家G.E .萊辛(1729 ~ 1781)、美國科學家b .富蘭克林(1706 ~ 1790)、政治家t .傑斐遜(65438)壹些研究者認為，客觀唯心主義者萊布尼茨、G.W .和不可知論者休謨和康德的思想也接近自然神論。
18世紀，法國唯物主義者曾經批判過自然神論者的妥協。到19世紀中葉，隨著西歐資產階級成為統治階級，自然神論失去了反封建神學的進步意義，成為維護宗教的理論。