上元節、中元節、下元節合稱“三元”，是中國的傳統節日。農歷正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。七月十五是秋後第壹個月圓夜，此時暑熱剛褪，金風正在霏微潛入，夜涼如水。
中元節習俗
1.祭祖
民間傳說在七月十五這壹天，祖先的靈魂會返回家中，探望自己的子孫，所以人們就需要祭祖。祭祖的儀式有很多種，或者上墳燒紙，或者在家供奉祭品，或者放河燈。有的地方還有壹些特定的儀式，在這天晚上接祖先靈魂回家，每天早、中、晚三次供養祖先飯食，壹直到七月底送回為止。
2.面塑
七月十五節前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最烈。壹家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數，給每個人先捏壹個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩；送給老輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有余。
3.做茄餅
中元節祭祖，最常見的食品是什麽？茄餅！中元節這天，家家戶戶做茄餅，《金陵歲時記》記載：“吾鄉屆中元節，人家祀先，取茄子切成絲，和面，用油煎之，曰‘茄餅’”。
民間認為，茄餅可以成為已故祖先的幹糧。每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。其實，茄餅如今已是壹道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時可以做壹盤解解饞哦。
4.放水燈
也叫"荷花燈"。主要為使神光照破幽冥，使亡靈乘光得悟，脫出冥界。因此水燈施放有開光引道、普渡孤魂之說。水燈是放進水裏的紙燈，把水燈放在河流中，隨波逐流而去。放水燈前，岸邊還會請僧道誦經致祭，並準備牲醴及祭品。但有些地方風俗、則以放水燈作為許願祈福的用途。水燈款式各有不同、有些是比較簡單樸實、有些則華麗美觀。但它們的作用大致都是相同。
相比其他習俗，放水燈更受年輕人喜愛。《歲華憶語》載：“夜間推窗觀之，數星明滅，忽聚忽散，殊有幽趣……”秦淮河裏，水燈順水漂流，燦若星光。
5.中原普度
民間傳說人死後會變成鬼魂，遊蕩於天地之間。中原普度，就是為了祭拜那些沒有後代子孫祭祀的孤魂野鬼，讓它們也能感受到人間的溫暖，這也是我們傳統文化中“博愛”思想的壹種表達形式。人們在農歷七月壹日至三十日之間，會擺出各種祭品祭祀這些鬼魂，並祈願平安吉祥，風調雨順。
中元節，可以說是佛教、道教與世俗的融合。它的產生可以追溯到古代的時祭，以及與之相關的祖靈崇拜。古時由於生產能力與認識水平有限，人們對於農事的豐收，常寄托於神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嘗這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。