在東京等關東地區稱為“藝妓”，見習階段稱為“半玉”；在京都、大阪等關西地區被稱為“雲子”，讀作“Geiko”，在練習生階段被稱為“麻衣子”。明治時期以後，“Geigi”的發音越來越普遍，成為現代標準的日語發音。
日本？浮世繪中的藝妓在日語中，“妓女”壹詞保留了傳統漢語的用法，既可以代表女性藝術表演者，也可以代表女性性工作者。藝術的“妓女”指的是前者，因為藝妓原則上是藝術表演者，不從事性交易。但在現代漢語中，“妓女”壹詞往往直觀地與性交易聯系在壹起，這也是“藝妓”這種以避諱為目的的現代漢語譯法產生的原因。在日語中，“藝妓”指的是男性表演者，比如歌舞伎，所以有人認為“藝妓”是正確的中文翻譯，以示區別。
藝妓(？藝妓)，和其他日語名詞壹樣，沒有不同的單數或復數變體。藝妓這個詞由兩個日本字組成，“Yun(？Gei)”的意思是“藝術”和“者(？Sha)代表“人”或“演員”。藝伎最直譯的意思是“藝術家”、“表演藝術家”或“工匠”。藝妓的另壹個名字是什麽？Geiko (Yunzi)通常指來自日本西部的藝妓，包括來自京都的藝妓。
學徒中的藝妓通常被稱為舞妓，字面意思是“剛剛生下小牛的舞者”或“hangyoku”。“半玉”是指她們只能拿到真正藝伎的壹半工資；更壹般的術語“oshaku”字面意思是“倒酒的人”。白色的妝容、精致的和服和島田發型是藝妓最受歡迎的形象特征。進入藝妓圈的女人，必須從舞妓做起，如果有機會的話，在職業生涯的初期也可以做藝妓。但是，無論哪種方式，要成為舞妓或者藝妓，都需要壹年的訓練。無論是作為舞妓還是藝妓，21以上的女性通常被認為年齡偏大。而那些成功登上舞臺的舞妓，在以後的職業生涯中可以享有更多的威望。