中國的能源消費結構以煤炭為主，煤炭消費造成的汙染強度遠大於石油和天然氣。在農村，能源結構以樹木、薪柴等生物質能為主，這種消耗也是造成生態破壞的重要原因。可見，節能不僅具有節約資源的意義，還具有保護環境的作用。
實踐表明，不僅直接節能可以保護環境，而且盡可能降低產品消耗也有利於保護環境。這是因為所有的產品都消耗能源。廣義的節能應該包括後者。節能與環保的密切關系告訴我們，節能降耗技術在生產生活的各個環節都在大力推廣，從壹點壹滴做起節約資源，同時保護環境。
在實踐中，最重要的節能方式是從生產生活的基本環節采取節能措施，包括城市規劃、建築和產品設計。科學的城市規劃可以提高城市建設效率，減少重復拆遷和網絡管理，減少浪費；良好的城市交通網絡設計可以提高車輛通行效率，減少道路擁堵，降低油耗；先進的建築設計和應用節能材料、節能設備和節能器具，可以大幅度降低電和水的消耗；合理的生產工藝和工廠布局設計可以大大提高物流和能量流動的效率；高耗能企業的能源梯級回收設計，可以實現能源循環利用。這些基於生態設計的廣義節能措施要比強制節能方法好得多。
目前在節能方面還存在壹些障礙。比如，由於節能材料和器具成本高，房地產開發商為了降低成本，通常傾向於使用價格低、能效低的落後產品，使得節能材料和器具沒有得到廣泛應用。因此，從節能與環保相統壹的角度出發，應全面實施強制性建築節能標準和建築材料及器具的能耗及技術效率標準。節能投資是環保投資的替代，是從源頭減少汙染的措施，是最有效的環保。
節能被稱為世界第五大能源。它不僅可以緩解能源供需矛盾，促進經濟持續、快速、健康發展，而且是減少有害氣體排放和大氣汙染的最現實、最經濟的方法。
石化行業作為我國國民經濟的支柱產業，既是生產大戶，也是能源消耗大戶。據統計，石油石化行業年能耗達2.7億噸標準煤，萬元產值能耗高達3.5噸標準煤，是其他行業的2至3倍。2006年，為實現“十壹五”節能環保的總體目標，中國石油、中國石化和中國海洋石油相繼推出節能方案。據估算，2006年，三大石油公司節約標準煤350萬噸，節約用水6543.8億立方米，相當於減少二氧化硫3.5萬噸，化學需氧量(COD)9600噸。
通過節能，不僅可以達到節約能源、提高能源利用效率的目的，還可以減少汙染物的排放，很大程度上緩解能源資源不足帶來的危機。
節能不僅提高了資源的利用效率，還意味著創造效益——經濟效益和環境效益。
為了防止全球溫室效應，愛普生采取了各種節能措施，減少能源消耗造成的二氧化碳排放。其中，最重要的是改善占公司總能耗70%的電子設備生產工藝，使二氧化碳排放量下降了54.9%。2005年，愛普生“液體成膜技術”在“高溫多晶矽TFT液晶面板”生產過程中的應用，從根本上改變了傳統“光刻”方法嚴重浪費材料和能源，產生大量廢棄物的問題。而且愛普生移動液晶投影儀EMP-740在能源利用方面的出色表現更是令人刮目相看。相比之前的產品，EMP-740的亮度提升了4倍，但功耗只有之前的1/4。這些節能環保產品不僅有利於擴大市場份額，提高社會聲譽，還能為企業帶來更大的經濟效益。
節能環保在節約能源和創造效益方面發揮著重大作用，但要實現節能環保的目標，必須發展循環經濟和高新技術。