藥物是人類在與疾病的長期鬥爭中不斷發現、積累和豐富的。其來源無非是自然(礦物、動物、植物、微生物)和人工制造。19世紀以來，隨著藥物化學的進步，不僅可以人工合成天然藥物的有效成分(如麻黃的有效成分麻黃堿)，還可以改造天然藥物和新的化學物質(如巴比妥類、氯丙嗪、磺胺類等。)可以合成。
毒品的分類方法有很多種，主要有:①根據毒品的來源，可分為天然毒品和人工毒品(包括合成毒品)。②藥品按用途可分為預防藥、治療藥、診斷藥和計劃生育藥。③藥物按作用靶點可分為兩類:壹類是針對人體的藥物，包括人體內天然存在的化學物質，如激素、神經遞質等，以及人體內正常不存在的化學物質，如植物活性成分、合成化學物質等；另壹類是針對微生物、寄生蟲和腫瘤的藥物。④根據藥物的化學成分或結構，可分為無機化學品(如硫酸鎂)、有機化學品(如乙醇、心得安、磺胺等。)，天然藥物和有效成分。⑤根據藥物作用於人體系統的位置，可分為主要作用於中樞神經系統的藥物、主要作用於傳入或傳出神經末梢的藥物、主要作用於內臟器官的藥物、影響血液和造血系統的藥物、影響生長和代謝功能的藥物、其他藥物(如抗微生物和抗寄生蟲藥物、抗腫瘤藥物、解毒劑等。).⑥也可按藥理作用分類，常用於藥理學。例如，傳出神經系統藥物分為模擬藥和拮抗藥。