西羅馬帝國滅亡後，是德國人在西歐建立了封建王國。德國人居住在羅馬帝國的北部。公元前後，分布在萊茵河、多瑙河和維斯瓦河之間的廣大地區，處於原始公社解體的歷史階段。這時德國人從事的是原始農業和手工業生產，畜牧業也占有相當大的比重。
土地仍歸氏族公社集體所有，但已定期分配給各個家庭耕種，森林和牧場仍由全體公社成員共享。貧富分化已經出現。氏族部落的酋長和軍事首領繼承了他們的職位，成為貴族，擁有更多的土地和財富，使用奴隸。
奴隸來自破產的貧窮氏族成員和部落戰爭中的戰俘。但氏族貴族對奴隸的剝削是適度的，奴隸的地位類似於羅馬帝國的奴隸主。隨著貧富分化的加劇和對外掠奪戰爭的增加，部落軍事首領的權力與日俱增。他們有壹群親兵，彼此形成主從關系。
早在公元前後，德國人就與羅馬帝國有了經濟聯系，經常發生戰爭。從公元3世紀開始，他們形成了許多部落聯盟，與羅馬帝國的聯系也逐漸增多，其中壹些還依附於帝國。4世紀下半葉，隨著社會生產力的發展和人口的增加，德意誌人迫切需要擴大自己的生存空間，部落貴族的掠奪欲望也很強烈。
封建土地所有制和封建等級制度；
法蘭克國家封建進程的完成，標誌著西歐封建制度的形成。西歐封建社會的經濟基礎是封建土地所有制，表現為有條件的平級分授占有形式。當時的封建貴族占據了大部分土地，他們的最高權力在名義上代表國王是土地的所有者。
國王把壹部分土地劃分給王冠，然後把王冠以外的土地劃分給大封建主。大封建主也留下壹部分土地直接經營，其余分封給中等封建主。這樣，中間的封建主也就把自己的壹部分不動產讓給了小貴族騎士。