中國人的傳統飲食習慣以植物性食物為主。主食是五谷雜糧，輔食是蔬菜，外加少量肉類。產生這種習俗的主要原因是農業生產是中國主要的經濟生產方式。熱食和熟食是中國人飲食習慣的主要特征。這與中國早期的文明和烹飪技術的發展有關。中國古人認為:“居水者腥，以其肉為恥，食草食者味。”熱食、熟食能“消腥、去臭、去臭”(呂春秋原味)。
西方人繼承了遊牧民族和航海民族的文化血統，以漁獵、養殖為主，采集、種植為輔，多吃動物的肉、衣、用。西方人在介紹自己國家的飲食特點時，認為他們比中國更註重營養的合理搭配。雖然味道壹樣，但是節省時間，營養好。所以他們國家的人普遍比中國人強壯:個子高，腿長，肩膀寬，肌肉發達；而中國人則是瘦瘦的，肩窄腿短，色淡黃。當然，西方人以中西食物的差異來判斷雙方的營養質量是不合理的。
根據中西食物對象的明顯區別，有人稱中國人為植物字，西方人稱動物字。
飲食觀念的異同:
中國是壹個美容飲食的概念。中國飲食的獨特魅力，關鍵在於味道。美食的制作在於和諧，讓食物的原味、加熱後的熟味、配料輔料的味道、調味料的和諧味道相互交織、相互協調，使它們相輔相成、相互滲透、相互交融，妳中有我、我中有妳。中國烹飪的和諧之美是中國烹飪藝術的精髓，菜肴的形色是外在的東西，味道是內在的東西。註重內在而不刻意修飾外表，註重菜肴的味道而不過分顯露菜肴的形狀和顏色，是中國審美飲食觀最重要的體現。
與中國飲食的重口味相比，西方飲食是壹種理性的飲食觀念。西式烹飪講究營養，忽略味道。他們吃冷飲，冰鎮的酒裏加冰塊。遍布舌頭表面的味覺神經壹旦被激冷，就大大失去味覺敏感度，逐漸變得無法分辨味道。血淋淋的牛排，大白魚，大白肉，生蔬菜，營養豐富卻無味。這些都反映了西方人對品味的忽視。
飲食的異同:
在飲食方式上，中國人也有自己的特色，那就是聚食制。食物采集系統的起源很早。從許多地下文物的發掘中可以看出，古代的炊室和美食聚集地是統壹的。做飯的房間在房子的正中央，上面是天窗冒出的煙，下面是篝火。在火上做飯時，食客們聚集在火的周圍。這種古老的采集食物的習俗壹直延續到後世。集食制的長期流傳，是中國在他的飲食中強調血緣和家庭觀念的體現。
與中國飲食最明顯的不同是西方流行的自助餐。這種方法是把所有的食物都壹壹展示出來，讓大家各取所需，不用固定在座位上吃飯，可以自由活動。這種方式方便了個體之間的情感交流，也體現了西方人對個性和自我的尊重。但各吃各的，互不幹涉，缺乏中國人聊天玩樂的情調。
餐具的異同:
中國人飲食習俗的壹個主要特點是使用筷子。筷子，古稱筷子，在中國有著悠久的歷史。《禮記》曾說:“無所食也。”可見至少在商朝，筷子是用來吃飯的。事實上，東方國家使用的筷子的起源大多來自中國。中國的祖先發明了筷子，這的確是對人類文明的壹大貢獻。
而西方人則大多以刀叉為主要餐具。他們左手拿叉，右手拿刀。當他們切食物時，他們可以用叉子把它放進嘴裏。
相比較而言，中國的飲食更傾向於藝術化，所以更註重菜肴從色、香、味的外在表現；西方的飲食沒有中國的博大精深，所以不註重其藝術性，而是從營養學的角度考慮菜肴的結構和食物構成。
總之，中餐和西餐可以分別用復雜和簡單來形容。