評劇唱腔是板腔，由柔板、二六板、垛板、散板組成。解放後，評劇音樂、唱腔、表演的創新取得了顯著成績，特別是改變了男聲太差的短板，男聲有了新的創造。其表演藝術雖然吸收了梆子和京劇的形體和程式，壹度出現京劇化的傾向，但仍保持了活潑民間、自由自在、生活氣息濃郁的特點。
評劇是中國北方最受歡迎的劇種之壹，是中國五大劇種之壹。有觀點認為是中國第二大劇。清末，在河北灤縣小曲《對面蓮花落》的基礎上形成。它最早流行於河北農村，後進入唐山，被稱為“唐山落子”。
20世紀20年代左右在東北流行，出現了壹批女演員。20世紀30年代以後，在京劇和河北梆子的影響下，評劇表演日趨成熟，出現了、、白、采蓮、艾連軍等流派。1950後，《小女婿》、《劉巧兒》、《花為媒》、《訴苦三姐楊》、《秦香蓮》等劇目在全國影響較大，出現了新、、、等著名演員。評劇在華北和東北仍很流行。評劇分為東路和西路，以東路為主。
評劇常被稱為“蹦蹦戲”或“梆子戲”，也有“平腔梆子戲”、“唐山梆子戲”、“奉天梆子戲”、“評劇戲”、“評劇戲”之稱，但最終卻聞名全國。關於“評劇”名稱的由來，眾說紛紜。壹種觀點認為這個名字是由早期著名女演員李金順起的。另壹種說法是這個名字是李大釗起的。評劇作為當時的壹個小劇種，剛進入城市舞臺時，就和國劇京劇並稱為“評劇”，引起了京劇小分隊的嫉妒，他們挑動武打演員鬧事。
後來，當時在新聞界工作的李大釗出面調解。他想出壹個主意，給評劇加壹個“顏”字。他說京劇是國劇，叫評劇代表北平；評劇是壹種民間戲曲，反映社會現實快，演唱形式簡單，通俗易懂。“平”字加壹個“於”字就成了“平”，意為評論社會、評書歌謠。
還有壹種觀點認為，程等人在把《蓮花落》改編成《唐山羅子》時，吸收了河北梆子的全套樂器，他們把這部新劇命名為《JD》。COM No.1平腔梆子戲”，簡稱評劇，演唱時用自己的聲音。當時的代表演員是嶽明珠和金。辛亥革命後，北京改名北平，京劇也叫評劇。以程為首的“評劇”，此時已發展到天津等地，與評劇結對，改名為京劇。所以取名為評劇，意思是“評論過去，討論現在”。
還有壹種觀點認為，1935年蹦極劇在上海演出時，因為有很多“懲惡揚善”、“評古論今”的新思想，所以在名家陸海歡的建議下改名為“評劇”。白在1936年拍攝《海棠紅》時，評劇的名字最早是由新聞界刊登在《大公報》上的。從此，評劇的名字在全國廣為流傳。