現實主義是文學批評和文學研究中最常見的術語之壹。源於19三四十年代的巴比松畫派，19五十年代命名為庫爾巴依爾藝術展。其基本特征是客觀性和典型性。法國現實主義影響了歐洲其他國家，間接影響了象征主義，發展成為世紀末的思潮和超現實主義，是西方現代藝術觀念和各種流派的總源頭。現實主義是西方最古老的文學理論，作品的忠實度或與物體的相似度成為判斷作品成功與否的標準。
現代主義是資本主義工業化的產物，是1890年至1950年流行於歐美的國際藝術思潮。第二次工業革命打破了傳統文化。20世紀初的兩次世界大戰後，西方的自由、博愛等觀念被戰爭擊得粉碎。在這種情況下，現代主義出現了。
現實主義和現代主義的區別主要體現在定義和表達的意義上。
現實主義更忠實於事物的表達，現代主義更多的是對事物的提煉。
現實主義是對事物的再現，現代主義賦予事物更多的個人感受和象征意義。
現代主義和現實主義的相似之處
現代主義可以看作是現實主義和浪漫主義的轉換。現實主義是現代主義的精髓。它是基於對最客觀事物的認知和對客觀事物的提煉加工。無論是現實主義還是現代主義，都是為了表達社會群體的感受，表達自己的想法。有強烈的表達人性的意圖。
現實主義的轉變主要表現在莫泊桑的《隨想曲》中，它打破常規，拒絕創作的主觀性和自主性，更加註重科學實驗。這是傳統文學向現代文學轉變的開端。
信息的延伸有助於進壹步理解現代主義和現實主義。
馬爾克斯，妖魔化現實主義的鼻祖。《百年孤獨》的序言令人震驚。“多年以後，面對行刑隊，奧雷連諾·布恩迪亞上校會回憶起父親帶他去看冰面的那個遙遠的下午。”這段話被稱為小說史上最震撼的開篇。馬爾克斯用最少的筆墨，透視了現在、過去和未來。
電影《聖山》以誇張的藝術手法展現了當下社會的種種神奇現實。不受理性和道德的束縛，否定了全盤否定達達主義的態度。
現代主義文學的先驅卡夫卡。代表作《審判》。通過父子沖突的獨特故事，揭示了西方社會現實生活中的荒謬與不合理。