戲劇是指以語言、動作、舞蹈、音樂、木偶等形式達到敘事目的的舞臺表演藝術。文學中的戲劇概念是指為戲劇表演而創作的劇本，即劇本。戲劇表演的形式多種多樣，包括話劇、歌劇、芭蕾舞、音樂劇、木偶戲等等。它是壹門綜合藝術，演員在舞臺上扮演角色並當眾表演故事。
戲曲是指中國的傳統戲劇。中國傳統戲曲的內涵包括唱和表演。由文學、音樂、舞蹈、美術、武術、雜技、表演藝術等組成，約360個門類。
戲劇是指壹種以對話為主的戲劇形式。戲劇雖然可以使用少量的音樂和唱腔，但主要的敘事手段是演員在舞臺上無伴奏的對話或獨白。
關於戲劇的起源有很多假說。主流觀點有兩種:壹種是原始宗教的巫術儀式，如中國古代，“巫”、“舞”、“武”等詞同源，可能是壹種祈求戰鬥勝利的巫術活動的統稱，即戲劇的原始形態。另壹種是勞動或慶祝豐收時的即興歌舞表演。這種說法主要基於古希臘戲劇，認為起源於酒神祭祀。
戲劇是壹種藝術，演員通過對話、歌唱或動作來表演壹個故事或情景。戲劇有四個要素，演員、故事(情境)、舞臺(演出場地)、觀眾。“演員”是四者中最重要的元素。他是角色的代言人，必須有擔當的能力。戲劇和其他藝術最大的區別就是演。通過演員的扮演，可以延伸劇本中的角色。如果放棄了演員的發揮，表演就不再是戲劇了。
戲劇表演形式多樣，包括話劇、歌劇、傳統戲曲、芭蕾舞、音樂劇、木偶戲等等。由於文化背景的不同，不同文化產生的戲劇形式往往有獨特的傳統和程式，如西方戲劇、中國戲劇、印度梵天戲劇、日本能率、歌舞伎等等。
現代戲劇理念強調舞臺內外所有表演元素的統壹表達，以達到綜合的藝術效果。表演元素包括演員、舞臺、道具、燈光、音效、服裝、化妝、劇本、導演等。，以及臺上表演與臺下互動的關系(壹般稱為“觀影關系”)。
在中國臺灣省，戲劇是壹個寬泛的詞，舞臺劇、電視劇、電影等以劇本為核心的戲劇形式統稱為戲劇。
文學中的戲劇概念是指為戲劇表演而創作的劇本，或稱劇本。