男女平等是中國的基本國策。中國憲法規定，婦女在政治、經濟、文化、社會和家庭生活等方面享有與男子平等的權利。中國的反家庭暴力法和婦女權益保障法保護婦女免受性別歧視。此外,《民法典》、《勞動法》等法律也有保護婦女權益的規定。
性別歧視是指基於個人或群體的性別而對其區別對待或不平等對待。雖然男性可能遭受性別歧視，但女性更容易遭受性別歧視。聯合國《消除對婦女壹切形式歧視公約》指出，“對婦女的歧視”是指基於性別的任何區別、排斥或限制，其影響或目的足以阻止或否認婦女在男女平等的基礎上了解、享有或行使其在政治、經濟、社會、文化、公民或任何其他方面的人權和基本自由。
目前，我國法律對“歧視”和“性別歧視”沒有明確的定義，但在壹些地方性法規中對性別歧視進行了界定。例如，2012通過的《深圳經濟特區性別平等促進條例》規定，本條例所稱性別歧視，是指基於性別而作出的任何區別、排斥或者限制，其目的或者後果直接或者間接影響和侵害男女平等權益的行為。
在壹些國家(如澳洲、英國和美國)，將性別的含義引申為“多重性別”，即基於性別認同的歧視(包括跨性別者、雙性人等)是違法的。)，性別表達和性取向。
性別歧視可以是政府行為(如法律、政策)造成的，也可以是個人行為(如言語、行為)造成的。
壹般來說，性別歧視是父權制的結果。不同的理論流派對什麽是父權制有不同的解釋。壹個基本知識是，父權制是能夠導致男性統治/控制女性的社會權力和制度的總和。性別歧視類似於性別刻板印象和性別偏見，都是基於性和性別的區別對待。區別在於，性別刻板印象和性別偏見不壹定構成性別歧視，只有當基於性別的差異、排斥和限制的影響或目的足以阻礙或否認婦女在政治、經濟、社會、文化、公民或任何其他方面理解、享有或行使人權和基本自由時，才構成性別歧視。