根據設備的功能和重要性，裝備制造業主要包括以下三個方面:
壹是重大先進基礎機械，即制造設備的裝備——工作“母機”，主要包括數控機床(NC)、柔性制造單元(FMC)、柔性制造系統(FMS)、計算機集成制造系統(DIMS)、工業機器人、大規模集成電路和電子制造設備。
二是重要的機械電子基礎零部件，主要是先進的液壓、氣動、軸承、密封件、模具、刀具、低壓電器、微電子和電力電子器件、儀器儀表、自動控制系統等等。
三是國民經濟各部門(包括農業、能源、交通、原材料、醫療衛生、環境保護等)所需的重大成套技術裝備。)用於科學技術和軍工生產，如礦產資源的鉆井和露天開采設備，大型火電、水電和核電成套設備，超高壓交流和DC輸變電成套設備，石油化工、煤化工和鹽化工成套設備，黑色金屬和有色金屬冶煉及軋制成套設備。民用飛機、高速鐵路、地鐵和城軌汽車、汽車、船舶等先進交通運輸設備，汙水、垃圾、大型煙氣凈化處理等大型環保設備，河道整治、隧道開挖和盾構、大型輸水輸氣等大型工程所需的重要成套設備，先進適用的農業機械和現代化設施，大型科學儀器和醫療設備，先進大型軍事裝備，通信、空管和航天設備，先進印刷設備等。
裝備制造業主要有以下特點:
(1)裝備制造業範圍廣，門類多，科技含量高，與其他行業關聯度高，帶動性強。
裝備制造業不僅涉及機械加工業，還涉及材料、電子、機械零件加工等配套行業。裝備制造業的發展將帶動大量相關產業的發展。裝備制造業可以為所有行業提供現代化裝備，從農業生產機械化到國防使用的武器裝備，所有行業都離不開裝備制造業；
(2)裝備制造業是高就業、節約能源(資本)、高附加值的產業。
裝備制造業雖然是技術密集型和資金密集型產業，但不同於流程工業。它是勞動密集型的裝配行業，就業容量大，可以提供大量的就業機會。裝備制造業不僅直接吸收大量勞動力，而且前後關聯度高。對裝備制造業的投資還可以帶動其他行業的發展，增加相關行業的就業。解決就業問題，緩解就業壓力，對於維護社會安定團結至關重要。
隨著資源的日益緊張和環保要求的日益嚴格，各國都致力於優化產業結構，發展節約能源和資源的高技術密集型和高附加值產業。裝備制造業作為技術密集型產業，是重工業中能源和資源消耗最低的。
裝備制造業是技術密集型產業，技術含量高，附加值大。隨著裝備制造業對高新技術的不斷吸收和信息技術、軟件技術、先進制造技術在裝備制造業的推廣應用，技術和裝備越來越軟件化，先進裝備制造業將有更多的行業及其產業進入高新技術產業的範疇。
(3)裝備制造業是關系國家經濟安全和綜合國力的戰略性產業。
裝備制造業的發展水平反映了壹個國家在科學技術、工藝設計、材料、加工制造等方面的綜合配套能力。特別是壹些技術難度大、成套性強、需要跨行業配套制造的重大技術裝備制造能力，體現了壹個國家的經濟技術實力。因此，發展裝備制造業有利於提高國民經濟各行各業的技術水平和勞動生產率，從而提高國家競爭力。許多工業化國家都把裝備制造業作為工業化成熟階段的主導產業。
(4)裝備制造業呈現全球化發展態勢。