壹種說法是為了紀念越王勾踐，他訓練了海軍，打敗了吳國。“渡海故事傳雲，競始越王勾踐，今龍舟也。”(“事物是原始的？端陽)吳越交戰，勾踐戰敗被俘。他在吳國生活了三年，得到了吳王夫差的信任，被放回越國。回國後，他決心為自己報仇。當年五月初五，成立水師，開始操練。終於在幾年後，壹舉消滅了吳國。為了展示勾踐不屈不撓的精神，後人效仿越國水師的操練，在五月五日劃賽船作為紀念。
二、紀念伍子胥和曹娥傳說伍子胥被吳王夫差誣蔑，下令把他扔進錢塘江的波濤裏，駕船去救他。“五月五日迎吳郡，逆浪而行，被水淹沒”(曹娥碑)。後人劃龍舟救兵。
第三，紀念楚大夫屈原。這種說法被普遍接受，其文字記載始於南朝梁人所著《續和》壹書中:“楚大夫屈原，投汨羅江而死，楚人哀之，而以舟救之。在端陽賽跑是遺產。”
這些說法都有自己的道理，但都沒有說清楚壹個最基本的問題:無論是為了紀念某個人，還是為了“迎夏至日”或“避邪日”，為什麽要舉辦“龍舟”比賽？換句話說，為什麽要比賽“龍舟”而不是其他“船”？
要回答這個問題，還得從龍的基本神性說起。我們說過，龍有喜水、善飛、善變、求福等神性，有播撒雨水、管水之部。既然有這樣的神性和聖職，被生活在江湖的各族人民崇拜也是理所當然的。崇拜意識必須外化為具體的行為。這些行為包括:向神靈獻祭，向神靈供奉人間美味，並伴以熏香，讓他們悠閑地享用；娛樂上帝，唱歌跳舞，想辦法讓上帝開心；模仿神，模仿神的行為和形態，說明他與神和物有著密切的關系，他被賦予了“神性”，從而可以“形象地呈現神”。這大概就是“龍舟賽”的深層動機吧。認為通過聲勢浩大的龍舟賽，可以誘導天上水中的龍的心性，得到極大的娛樂，從而煥發神性，盡神職人員之能事，保佑壹方風調雨順，五谷豐登。同時也使人賦予自己龍性，像龍壹樣剛強矯健，進而畏惡避難。至於某某的紀念雲雲，不過是個附帶會。原因大概是這些傑出人士的“人性”與龍的“神性”是共通的，他們分享了龍的壹部分“聖職”。比如伍子胥，曾被譽為長江水域的“水仙”、“沈濤”、“潮神”、“河神”。屈原又被封為“廣元順治王”，有“申江為楚屈原之大夫”之說。