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江西采茶戲主要發源於贛南新豐、安源壹帶，與茶葉生產有關。明代贛南、贛東、贛北茶區，谷雨時節，勞動婦女上山采茶，邊唱山歌，激發勞動熱情。這首流傳於茶區的民歌被稱為“采茶歌”。它是由漢族人唱采茶歌、采茶燈發展而來，後成為壹種有人物、有故事線的民間戲劇。因為它壹般只有兩個表演，壹個醜，或者三個表演，所以也叫“三角班”。贛南采茶戲形成後，幾經向外發展，並與當地方言、曲調融合，形成贛東、贛西、贛南、贛北、贛中五大流派，各有不同的地方口音。江西采茶戲的總體特點是:表演歡快，詼諧幽默，載歌載舞，喜劇性強，鄉土氣息濃郁，深受群眾歡迎。
從唱采茶歌到發展采茶戲有幾個階段。采茶歌最早只唱小調，每句話只有四句歌詞，如“采茶春日長，路邊全是白茶花；"大姐回家後向二姐報告說，第壹道茶不比晚上的茶好。這首小曲活潑委婉。采茶歌經過進壹步發展，從原來的茶小曲形成了“采茶歌合唱”，稱為“十二月采茶歌”。比如“正月采茶是過年，姐妹倆都進了茶園，租了12畝茶園。親自付錢買這本書。二月采茶..."後來，《十二月采茶歌》與民間舞蹈相結合，進入元宵花燈行列，成為"采茶燈"。“采茶燈”的主要唱腔有[茶黃調]、[采茶歌]、[看茶調]、[報茶名]。由八、十二個打扮成采茶人的姑娘組成，兩個年輕的長輩為組長，手捧花籃，唱著《十二月采茶》。這種“采茶燈”形式簡單，純粹是歌舞的集體表演，卻向采茶戲邁進了壹步。
明代，江西南部安遠縣九龍山茶區的茶農，為了接待粵商茶客，常常以采茶燈的形式即興表演采茶節目。也就是說，《采茶燈》裏的八個(或十二個)采茶姑娘中，有兩個是大姐和二姐，剩下壹個組長當小醜，恰好是兩旦壹醜的“三角班”。兩姐妹在山上表演采茶，捧著茶筐，載歌載舞，唱《十二月采茶歌》(每人輪流唱六個月)；手持紙扇打扮成小醜穿插笑話。這是原創節目《姐妹采茶》。後來又增加了開茶山、炒茶、送弟弟賣茶、奉茶等細節。小醜偽裝成幹哥賣茶，改名送我哥賣茶。這種采茶燈(又稱“茶籃燈”)的表演，就是采茶戲的原型。贛南的“茶籃燈”不斷增添新的內容，也有表演其他勞動生活的小戲，如“種麥”、“挖筍”、“修鞋”、“挑螺”、“賣花線”、“磨豆腐”等。因為用采茶調唱歌，沒有管弦樂伴奏。采茶戲是從漢族民歌、舞蹈、花燈發展而來的地方戲，劇目反映勞動人民的生活，音樂唱腔充滿民歌氣息，因此深受人民群眾的喜愛。