民族主義是現代歐洲歷史上的壹個現象。它不是在中世紀形成的，當時所有的西方基督徒都屬於天主教會，所有受過教育的人都使用拉丁語。此外，羅馬帝國的普遍主義繼續存在於天主教會，拉丁和神聖羅馬帝國，雖然神聖羅馬帝國搖搖欲墜。所以在那幾個世紀裏，沒有人知道人應該忠於國家。相反，大多數人認為自己首先是基督徒，然後是勃艮第或康沃爾等某個地區的居民，只有最後——如果有的話——是法國人或英國人。
國家觀念的形成
三件事逐漸改變了忠誠的尺度:壹是文藝復興後各種方言的興起以及這些方言在文學表達中的運用；第二，宗教革命後，壹些國家教會脫離了天主教會；最後，西歐的壹些王朝建立並鞏固了幾個同質和獨立的強國——英國、法國、西班牙、葡萄牙和丹麥。這些發展為民族主義的興起奠定了基礎，盡管直到18年底，人們壹直把國家和掌管國家的人混為壹談。比如路德認為“主教和封臣”構成了“德國”，而路易十四則聲稱法蘭西國家“完全屬於國王本人”。
直到18世紀西歐的資產階級開始分享或獲得全部權力，民族主義才有了現代形式。因為西歐的資產階級以國家的名義分享或獲得壹切權力，國家不再是國王，不再是國王的領地，不再是國王的臣民。
更確切地說，這個國家已經由公民組成(只有在10世紀結束前擁有財產的公民)。“這些公民生活在同壹個地區，有權在同壹個政府中發言，知道他們的* * *傳統和* * *利益在哪裏。
拿破侖創建了壹個民族國家。
拿破侖
這種現代形式的民族主義在法國大革命和拿破侖時期得到了極大的推動。
1.動員和發展國家軍隊。為了在歐洲舊政權的攻擊下生存下來，革命的領導者們開始大規模動員國家軍隊——壹支由願意並渴望為祖國而戰的有政治覺悟的公民組成的軍隊。拿破侖麾下國軍的戰鬥力和意誌力也讓其他國家感到驚訝。
2.民族語言的正式確定。從拿破侖時期開始，所有法國公民都被要求說法語，即“中央或民族語言”，而不是許多地區方言，並建立了公立小學網絡，教授法語，灌輸對國家的熱愛。法國大革命還促進了報紙、小冊子和期刊的出版，這些報紙、小冊子和期刊因文字簡單通俗而給全國人民留下了深刻的印象。
鼎盛時期的拿破侖帝國
3.創造民族國家的象征。法國大革命創造了民族主義儀式和象征，如國旗、國歌和國家節日。所有這些發展壹起使得民族主義壓倒了人們對親宗教和該地區的忠誠。同樣，三色旗的民主、自由、博愛也激發著其他國家人民心中民族主義的覺醒。
4.拿破侖的侵略進壹步傳播並激發了民族主義。對鄰國的壹系列征服和侵略，從正反兩個方向刺激了民族主義的發展。壹方面，被征服的國家很快學會了法國大革命的各種思想和學說，包括民族主義意識的覺醒。另壹方面，這些國家的被侵略感又進壹步刺激了民族主義的神經。"那些說法語的征服者不應該是這個國家的主人。"
隨著戰爭的爆發，民族主義在歐洲進壹步蔓延。
到了後期，民族主義被工業革命進壹步推動。因為工業革命以其新的大眾媒體(廉價的報紙、書籍和小冊子)有可能給公民帶來有效的、全方位的教育。這樣，民族主義在19世紀成為歐洲歷史的主要因素，後來在20世紀成為世界歷史的主要因素。