5萬年前，澳大利亞土著和新幾內亞的祖先也曾航行到龍目海峽的薩胡爾兩岸。
早在公元前3000年，早期埃及人就知道如何組裝新的船體板。早期的埃及人也知道如何組裝並把它綁在木頭樹釘上，利用填縫的接縫間距。公元前2500年左右進入吉薩大金字塔密封的吉薩金字塔中基坑的43.6米長的船“胡夫船”是壹個完整的幸存例子，它可能完成了太陽能三桅帆船的功能。早期的埃及人也知道如何把榫卯和這艘船的木板綁在壹起。
世界上已知的最古老的潮汐碼頭建於公元前2500年左右的洛塔爾哈拉帕文明，印度古吉拉特邦的芒羅爾港就在海岸附近。
中國海軍的歷史可以追溯到中國古代春秋時期的周朝(公元前722-481)。中國建造的大型矩形駁船被稱為“城堡船”，基本上和守衛多甲板完好無損的漂浮堡壘城墻壹樣。
在中國古代，沖壓船也是在希臘和羅馬的傳統trireme建造的，雖然船槳引導中國船只失去了青睞，因為這是在中國第壹世紀，早期安裝在船尾的舵是最早開發的。
在中華帝國，造船在宋代、元代和明初達到頂峰。這壹時期末期，達到的規模和復雜程度遠遠超過了同時代的歐洲商業造船國家，安裝在船尾的舵最先被開發出來。
宋朝(960-1279)1132第壹次建立中國，海軍與外國(從法蒂瑪埃及、日本)海上貿易的大幅增加，讓福建造船業蓬勃發展。世界上最大的港口在中國，包括廣州、泉州和廈門。在中國，它是世界上最大的港口，包括廣州、泉州和廈門。在伊斯蘭世界，巴士拉和亞歷山大、菲盧卡、巴格拉和桑布克建造的三角帆船蓬勃發展，成為各地海上貿易成功的象征，從東非的港口到阿巴斯王朝時期東南亞的欣德省和欣德(印度)的港口。這個時候，被殖民到遙遠的太平洋諸島各處的馬來人和波利尼西亞人，建造了巨大的獨木舟，發展了巨大的雙體船。
史前時期的原始渡水工具是古老的——公元前3500年；公元前3500年至公元前900年西方帆槳船的產生和發展；
公元前900年至前200年地中海槳船的發展；海洋帆船發展前200年——公元1300年；
歐洲海軍艦隊1300-1453；葡萄牙帆船15和16世紀；
荷蘭，世界造船王國，17世紀；蒸汽機船誕生於1807；
從65438年到0879年鋼船的發展；1902法國首艘柴油船建造；進入新世紀以來，世界經濟穩步增長，航運業持續發展，世界造船市場呈現繁榮勢頭；科學技術也在飛速發展，許多先進制造技術已經應用於造船領域。現代造船技術正朝著高度機械化、自動化、集成化、模塊化和計算機化的方向發展。
在日本和韓國的先進造船企業中，探索和創新現代生產管理模式的效果非常明顯，造船模式正在從集成制造模式向敏捷制造模式快速演進，形成了“空間分隔、時間有序”的順暢工藝流程。
現代造船已經用壹些自動化設備代替人來控制各種機械，廣泛使用數控切割技術。美國、英國、芬蘭等許多國家在造船中都不同程度地采用了自動化設備和機器人。
此外，自動焊接技術、成組制造技術和柔性制造技術被廣泛應用。
近年來，集裝箱船、滾裝船、化學品船、客船、海工船的定制運力有所增長，其中增長最大的是原油船。
現在由韓國和日本主導的世界造船業已經被打破。經過幾十年的發展，中國造船業目前已經超過韓國成為第壹造船大國。