古人在煨制取暖的時候,不小心被火燒傷,緩解了某種痛苦,從而得到燃燒可以治病的啟示,這就是艾灸的起源。“灸”字在《說文解字》中解釋為“燒”,意思是燃燒身體來治病。起初可能用樹枝、柴火來熏、燙、燒、燙來消除疾病,逐漸選用艾條作為主要灸料。艾蒿自古以來就生長在我國遼闊的土地上。因其氣味芳香,易燃性溫和,火力適中,已取代壹般的樹枝燃料,成為艾灸的最佳材料。據《左傳》記載,公元10年(公元前581年),晉景公生病,秦的大夫命大夫慢慢來看他。醫生說:“病不能做,也不能攻,藥也治不好。”晉杜預註:“攻”指艾灸,“達”指針刺。漢代張仲景《傷寒論》記載“火可”與“火不可”,他所說的火也指艾灸。
“艾灸”壹詞最早見於現存文獻記載,如《莊子·阿盜其足》。例如,孔子勸劉:“秋所謂無病灸也。”孟子o離婁也記載“今人欲為王,尚有七年病,欲三年情”,顯然指的是艾灸。由此可以推斷,艾灸在春秋戰國時期是相當流行的。1973,中國湖南長沙馬王堆三號漢墓發掘。在出土的帛書中,有3部記載了經絡灸,是《內經》之前最早的珍貴文獻。在醫學專著中,灸法最早見於《內經》。《異方異治論》阿說:“北方者,天地所藏,居高山,風冷冰寒,其民樂野乳,汙寒滿病。所以練艾灸冰敷的也是北方人。”說明艾灸的出現與我國北方人民的生活習慣、條件和發病特點有著密切的關系。