古印度為什麽要創造阿拉伯數字?在這裏,還有壹個關於神秘數字的故事。
在古代印度,他們在建造城市時都需要設計和規劃,在祭祀時也需要計算太陽、月亮和星星的運動,於是計數的計算就產生了。公元前3000年左右,印度河流域的居民使用的數字都是高級的,也采用了十進制的計算方法。
數字的發展也經歷了壹個漫長的過程。直到公元前三世紀,印度才出現了壹套完整的數字。但這些數字的寫法在不同地區並不完全壹致,最有代表性的是婆羅門教。這壹組數字是當時常用的。它的特點是從“1”到“9”的每壹個數字都有壹個特殊的字。我們現在用的數字就是從這組數字中推導出來的。然而,在這組數字中,並沒有“0”這個符號。
直到笈多王朝,數字“0”才出現。“0”在公元4世紀完成的數學著作《太陽手冊》中就已經使用,但當時只是用實心圓點表示。後來,圓點逐漸演變成壹個小圓圈“0”。這樣,壹組從“1”到“0”的數字就趨於完美。這是古印度人民對世界文化的巨大貢獻。
印度數字既然被印度的人使用,就會流傳到其他地方供人們使用。印度的數字首先傳播到斯裏蘭卡、緬甸、柬埔寨和印度的其他鄰國。直到七八世紀,橫跨亞非歐的阿拉伯帝國崛起。在阿拉伯帝國向四周擴張的同時,阿拉伯人還廣泛吸收了古希臘、羅馬、印度等國的先進文化,翻譯了這些國家的大量科學著作。也正因為如此,阿拉伯數字才深入人心。
公元771年,印度有壹個叫毛卡的旅行家。經過長途跋涉,他來到了阿拉伯帝國阿拔斯王朝的首都巴格達。毛卡將隨身攜帶的壹部印度天文學著作《西丹塔》獻給了當時的五世哈裏發曼蘇爾。曼蘇爾非常珍惜這本書,並命令譯者將其翻譯成阿拉伯語。這個翻譯被命名為信德。在這本書裏,他們用了很多印度數字。這樣,印度的數字被阿拉伯人吸收和采用。此後,阿拉伯人逐漸放棄了原來的28字行作為計算符號,而廣泛采用印度數字,並在實踐中加以修改完善,使之更易書寫。
阿拉伯人很快將他們的印度形象介紹給歐洲人。中世紀的歐洲人計數時總是用長羅馬數字,非常不方便。所以簡單明了的印度數字壹傳到歐洲,就受到了歐洲人的歡迎。然而,要讓印度數字取代歐洲人長期使用的羅馬數字並不容易。結果,印第安人的數字遭到了基督教會的強烈反對。因為這是來自“異教徒”的知識。但事實證明,印度數字使用起來遠比羅馬數字方便。1202年,意大利出版了壹部重要的數學著作《計算之書》,該書廣泛使用了阿拉伯人改進的印度數字,這標誌著歐洲開始使用新數字。這本書分為十五章。第壹章開頭寫道:“印度的九個數字是‘9,8,7,6,5,4,3,2,1’。任何數字都可以用這九個數字和被阿拉伯人稱為‘零’的符號‘0’來表示。”
隨著時間的推移,印度數字逐漸被歐洲接受。14世紀,中國印刷術傳入歐洲,加速了印度數字在歐洲的普及和應用。正是在這個時候,所有歐洲人都采用了印度數字。西方人接受了來自阿拉伯的印度數字,卻忽略了當時的古印度人,只認為這是阿拉伯人的成就,所以稱之為阿拉伯數字。結果“阿拉伯數字”這個錯誤的名稱流傳至今。