也許是因為遺傳，也許是因為環境的影響，張坤對土壤有壹種天生的偏愛。從很小的時候，他就開始在家裏的作坊裏玩泥巴，捏小泥人。9歲時，張坤完成了他的第壹件泥人作品，這是壹幅在父親的指導下臨摹的美女肖像。據張坤回憶，“那是壹個星期天，我忙碌的父親碰巧有時間。首先，父親認真地講了泥塑的基本方法，然後讓我把放在臺前的泥塑娘子的頭朝下。
那時候臨摹繁體字頭像，孩子沒有立體的概念，作品壹開始會很平，簡直是‘形來形去’。通過不斷的臨摹和總結經驗，張坤終於體會到了泥人的真諦:泥人需要從不同的角度捏，才能形成立體感。
張坤藝術天賦的展示始於高中，他參加了藝術小組，並負責學校的宣傳工作。業余時間，他油印小冊子，中間還畫插圖，以此為樂。高中畢業後，張坤考入中央工藝美術學院泥塑班，開始在藝術院校系統學習。在此期間，他學習了素描、速寫、雕塑史和中國美術史，並深入研究了中外雕塑藝術和民間藝術，當時他的父親張敬佐是泥塑班的主要老師。在父親的悉心指導下，他的泥塑技藝越來越成熟。
大學畢業後，在北京工藝美術學院進行藝術創作實踐後，於1979考入中央工藝美術學院研究生院，期間師從導師鄭可教授、何燕明教授，使其在藝術觀念和創作技法上有了更清晰的認識和更高的境界，同時堅定了攀登雕塑藝術高峰的信念，在1981年間 研究生畢業後留校任教，壹邊教書，壹邊深入生活，進行了大量的藝術創作實踐，進入了壹個全新的藝術階段。
立足於民間土壤，張坤始終沒有忘記自己是“泥人張”的傳人。他站在民間藝術的廣闊土地上，他深深地理解到“泥人張”藝術作為壹種彩塑也是歷史的產物。對別人來說，保護、傳承和發展民間藝術是壹種工作或責任，但對他來說，這是壹種使命。
當然，張坤也深知民間藝術發展面臨的形勢，在中國文化藝術史的發展歷程中，近代以來是壹個值得研究的歷史階段。以西方為主體的多元化文化藝術觀念不斷沖擊著人們的思想。在新鮮的、鋪天蓋地的外國藝術觀念和形式中，人們吸吮著、追逐著，使中國的文化藝術壹次次地發生著變化和前進。與此同時，民間藝術的發展空間不斷被擠壓，藝術與民間之間似乎出現了巨大的裂痕，民間藝術幾乎成了鄉土情懷的代名詞。