自隋代設立周迅府以來，徽州壹直是“嶺南之都”和“粵菜之鄉”，其歷史文化在省內外都有壹定的地位和影響。近代以來，惠州也是廣東歷史文化名城之壹。因此，歷史上徽州長期形成的傳統民俗生活方式和飲食習慣，內容豐富多彩；各種口味都有，應有盡有。惠州的發展歷史和特殊的地理條件形成了惠州傳統的民俗、文化和飲食習慣。
根據其地理位置，壹是古代北方軍隊被流放定居，客家人南遷周迅地區；第二，惠州位於粵東的中南部，正好處於廣東三大方言(粵語、客家話、閩南語)之間。惠州深受三大語系的影響，使得惠州的風俗、文化、飲食習慣形成了壹種“兼容並蓄，各具特色”的特色。
東江菜以徽菜為代表，與潮菜、粵菜並稱為廣東三大菜系。傳統東江菜強調“肥、鹹、熟、香”，油重、味鹹。用的醬料比較簡單。壹般用生蔥、熟蒜、香菜做調料，很少或不加調料。但東江菜主料突出，喜歡用三五，很少用蔬菜和海鮮。這與過去東江人的生活水平和風俗習慣密切相關。惠州人勤勞，勞動強度大。通常，他們很少吃肉，但高脂肪的食物可以有效地滿足他們的饑餓。而且客家人有節儉的習慣。鹹菜可以增加體內的鹽分，東江惠州地區的產品經濟實惠。
隨著社會的不斷變化，東江美食也在不斷創新，逐漸形成了自己的地方特色，主打“原汁原味，味道鮮美，回味無窮”。其原汁原味主要來源於兩個方面:壹是選料講究當地的粗糧，沒有當地家禽蔬菜的汙染，這與保持徽州良好的生態環境有著重要的關系；二、多采用煮、燉、蒸、燜、燜等烹調方法，既保持了原有的風味，又使人感覺舒適，不會輕易破壞食物本身的營養價值和纖維組織。
隨著飲食文化的不斷發展，如今的東江菜也逐漸完善並形成了自己獨特的風格，東江菜也開始有了更有內涵的文化味道。越來越多的中外遊客喜歡品嘗大中城市乃至東南亞地區獨具特色的東江美食。