早期的高射炮中，1914年德國制造的77mm高射炮性能最好。其突出特點是在四輪炮架上安裝了壹個簡易炮板。這種炮板行軍時可以折疊，用馬或車輛牽引；戰鬥時，打開槍板，架起槍身向空中射擊。炮板的使用不僅方便了炮兵轉移陣地，而且縮短了部隊行軍到作戰的時間。由於它使用控制手輪調節槍管進行瞄準，並且首次使用槍板，射擊命中率高。
20世紀30年代以後，高射炮的作戰性能有了很大的提高。高射炮在結構和性能上有幾個突出的變化:壹是高射炮采用長炮管，提高初速和射擊高度。壹些小口徑高射炮的炮管長度達到了70倍口徑，初速達到了每秒1000米左右，比原來提高了近50%。中口徑高炮射擊高度達到10公裏以上，是原來的3~4倍。其次，高射炮配備了先進的射擊瞄準裝置，提高了高射炮的命中率。第三，小口徑高射炮裝有裝填和再入裝置，大、中口徑高射炮采用機械式彈藥輸送設備，提高高射炮的射擊速度。此外，大部分高炮采用自動化程度較高的火控系統，全面提升了高炮的作戰能力。
目前，各種新型高射炮層出不窮。著名的高射炮有電磁高射炮、激光高射炮、隱身高射炮、火箭高射炮、智能高射炮。
電磁高炮是壹種超高速彈射武器，是未來超音速空襲武器的克星。它用電磁裝置代替傳統高炮的發射裝置，基於超高功率電磁感應原理，在炮膛內產生3兆焦耳以上的發射動能。它是壹種以彈丸沖擊力破壞目標的攔截武器，防空能力強，打擊目標能力比傳統高炮高5倍以上。美、俄、英已成功研制電磁高射炮並裝備部隊。
激光高射炮具有獨特的性能和廣闊的前景。它以激光發射鏡為槍管，以接近光速的速度將光束能量直接投射到目標上，使激光擊中的地方瞬間被高熱能破壞。激光高射炮具有無彈藥、無聲音、無後坐力的特點。只要有足夠的光能，它們就能靈活、快速、高效地攻擊不同方向的飽和攻擊。因此，激光高射炮的發展受到世界各國的青睞。
在激光高射炮的研制上，美國曾多次擊落無人機和靶彈。美國陸軍在演習中使用了鸚鵡螺激光高射炮，僅用5秒鐘就擊落了3架無人駕駛無人機。俄軍最近新裝備的激光防空系統由兩輛車組成，壹輛攜帶電源，另壹輛攜帶發射機。用雷達捕捉目標後，發射高能激光破壞或點燃目標內的儀器。預計2010年後，世界上將有20個國家裝備激光高射炮。
學習點
火炮的分類
火炮按用途分為地面壓制炮、高射炮、反坦克炮、坦克炮、航空炮、艦炮、海岸炮。其中地面壓制火炮包括加農炮、榴彈炮、加農炮榴彈炮和迫擊炮，有些國家還包括火箭炮。反坦克炮包括反坦克炮和無後座力炮。按彈道特點分為加農炮、榴彈炮、迫擊炮。按運動方式可分為自行火炮、牽引火炮、騾馬牽引火炮和騾馬裝載火炮。按炮膛結構可分為線型炮和光滑炮。