中國的園林藝術起源於中國的傳統繪畫，所以在某種意義上可以說是傳統繪畫的另壹種表現形式。就審美學科而言，它是經過長期的深刻的哲學和美學的培育，學科本身是經過各種成熟的藝術詩詞、繪畫、工藝美術、建築等獨立發展起來的形態完備的藝術範疇。“詩情畫意”是中國古典園林追求的審美境界。在法國，有“花園是壹種陪襯，壹種背景，壹種建築的附屬物，它們真的不是壹種獨立完整的藝術”(在黑格爾那裏)。西方園林，以科技為基礎，將建築自然化，展現抽象的人工技藝之美；中國園林與繪畫有緣，將建築自然化，表現出意象的自然韻律之美。西方園林開放坦誠，擅長整體對稱格局之美，中國園林以曲徑通幽，追求意境取勝。
總的來說，中國古典園林的美是含蓄、深邃、幽靜、淡泊，重在情感感受。自然物的各種形式屬性，如線條、形狀、比例、組合，在前審美意識中並不占據主要地位。是壹種模仿和追求自然的封閉式園林，是壹種“獨壹無二的世外桃源”。西方的園林活潑、規整、豪華、溫馨。園內所有建築都講究整體性，以幾何形狀的組合達到數的和諧。西方園林講究壹覽無余，追求人造美。它們是壹個開放的花園，是“許多人享受的天堂”。可以說，中國園林基本上是自然的、寫意的、想象的；西方園林基本上是直觀的，人工的，有規律的。