鴉片戰爭前，中國社會具有強烈的封建特征，社會等級森嚴，制度嚴重落後，政治、經濟、文化不平等。這些問題在鴉片戰爭後引發了更加嚴重的問題，成為影響中國現代化進程的重要因素之壹。
在封建制度下，人們被分為不同的階級，他們的地位和權力是不平等的。皇帝是封建社會的最高統治者，掌握著絕對的權力。士大夫階層在政治和文化領域占據重要地位，而普通民眾則處於社會底層，生活貧困、困苦。此外，還有被奴役和受歧視的社會群體，其主要成員是奴隸和婦女。
在經濟上，中國經歷了從農業社會向手工業和商業社會的轉變，但這種轉變非常緩慢。農業是當時中國經濟的主要支柱，手工業和商業發展相對落後。在這種背景下，中國與西方在經濟和技術水平上存在明顯差距。鴉片戰爭前夕，西方列強開始侵略剝削中國，這也是封建社會的重要表現。封建政治經濟制度的落後使中國面臨各種危機和挑戰。
鴉片戰爭前封建制度在中國社會的體現
1.政治上，中國社會實行君主專制制度，以皇帝為最高統治者，領導國家、大臣、官員等官僚機構，實行分封制。
2.經濟上，中國社會以農業經濟為主，商業和手工業發展緩慢。農民在地主的剝削下生活貧困，城市市民也生活在封建等級制度中，缺乏社會流動性。
3.文化上，中國實行科舉制度，由士大夫主導。文化和教育成為獲得政治和社會地位的主要途徑，這也導致了文化和知識權力的壟斷。
4.在社會上，中國的封建社會實行等級制度，社會階級和地位是以出身和財富為基礎的。下層民眾缺乏社會保障，農民和城市居民無法成為社會精英，而奴隸和婦女處於最底層，最不自由，最不受尊重。