在賽龍舟之前，通常會舉行盛大的祭祀儀式。比如屈原投水的汨羅江畔，每年賽龍舟前，都要先祭屈子廟。來自四面八方的男女老少，扛著龍頭，分批聚集在屈原雕像下，用粽子、包子、飲料祭拜、悼念、祭奠。然後牧師會在“頭龍”的頭上綁上壹條紅綢子，“頭龍”會帶著龍頭到河邊洗澡。洗完後，將龍頭放在船頭，然後開始賽龍舟。不同地區講究差異。有的地方，龍出來前幾天，要拜神試水，稱為“下水”。上岸看神仙叫“撥水龍頭”。賽渡的組織者年前帶領眾多遊泳者在橋頭豎起壹根帶葉子的竹竿，為來年“炫龍認色”，稱為“鉆五”；月亮和新月互相交流，稱為“來訪客人”，等等。
有些地方還流行“打勝仗”——即看船的遊客買陶罐或鴨子扔到水裏，參賽的龍舟在水中比賽娛樂。順德的龍舟賽自古聞名。清初屈大均《粵語新詞·船詞》載:“順德龍江，五六月鬥壹龍船。打仗那天，龍船場就是那種河體不大不小，水直不繞灣的。.....如果妳打勝仗，回到港口，妳會邀請妳的親戚和朋友舉行宴會，妳的港口會擠滿了人和貿易。”事實上，龍舟在所有的鄉鎮和城堡都很受歡迎。如今，市博物館裏仍有壹塊康熙時期杏壇北水村的石碑。龍舟有兩種:遊龍和賽龍。遊龍因體積大、裝飾精美而被稱為“龍船”，其重點在於巡遊和展示服飾。“賽龍”體型較小，名為“龍舟”，從三半徑到十五半徑不等，重在競速。
漢族、傣族和苗族端午節的娛樂活動。在中國部分地區流行。根據傳說，它是為了紀念愛國詩人屈原而舉行的。這種習俗從南朝就有了。在古代，賽馬的場面很大，州裏的官員和百姓都去瀟灑那邊看，就連隱居的富婆也去。在宋代，還有壹個晚上的龍船表演，在表演中，小燈籠掛在四周，以進行比賽。它今天仍然流行，被稱為“龍舟賽”。
隨著中外文化的交流，龍舟賽也傳到了日本和東南亞國家。例如，劃船比賽在日本的沿海地區如九州和沖繩很受歡迎。然而，它們不叫龍舟比賽，而是“爬龍”。新加坡經常在端午節舉行全國龍舟比賽。他們的龍舟身著紅衣，扮成“獅子”和“熊”的鼓手站在龍舟前，敲著大鼓，指揮協調著劃手的動作。整個比賽壹般從下午兩三點開始，到日落結束。