傳統音樂是中國民族音樂極其重要的組成部分。傳統音樂和新音樂的區別不在於創作時間的先後，而在於表現形式和風格特征。比如二胡獨奏《二泉映月》和《漁舟唱晚》是現代音樂作品，但其演奏形式是中華民族固有的，所以也是傳統音樂。相反，校歌和鋼琴獨奏曲《牧童短笛》由於借用了西方音樂的音樂形態特征，並不是傳統音樂。
傳統音樂的劃分最早見於中國音樂研究院編的《民族音樂概論》，可分為歌曲、歌舞音樂、說唱音樂、戲曲、器樂五大類。而大部分高校在教學中把歌舞音樂納入民歌，於是就變成了民歌、民族器樂、曲藝(即“說唱”)音樂、戲曲音樂四大類。
其實，“民族音樂”、“傳統音樂”、“民間音樂”是三個不同的概念:“民族音樂”包括傳統音樂和新音樂；而“民樂”只是傳統音樂的壹個範疇。而我們的民族音樂非常豐富，除了民間音樂，還包括宮廷音樂、宗教音樂、文人音樂。
杜先生將中國傳統音樂分為:民間音樂、文人音樂、宗教音樂、宮廷音樂；其中，民樂包括民歌、民族器樂、民族歌舞、戲曲音樂、說唱音樂；文人音樂包括古琴曲、詩詞吟誦、文人自調；宗教音樂包括佛教音樂、道教音樂、基督教音樂、伊朗音樂、薩滿教等宗教音樂；宮廷音樂包括祭祀音樂、宮廷音樂、迎賓音樂、遊覽音樂和宴飲音樂。
“中國傳統戲劇”
中國傳統戲曲的“四大調”
四聲腔，輝煌，對傳統戲曲有影響；
昆山話經過藝術化的改良和創造。
益陽話，節奏感強，白滾，高音；
梆子腔，聲音洪亮，聲音苦澀，巧妙運用。
皮黃腔，二合壹，叫黃兒，還有西皮；
西皮戲，二黃剿，後發展，成京劇。
典型的聲腔有昆山腔、益陽腔、梆子腔和皮黃腔腔。