詩人筆下的山鬼，沒有猙獰的面目，也沒有惡意的舉動。他的眼睛充滿了感情，臉上總是帶著微笑。想親近人，卻又猶豫不決，疑神疑鬼；它出生在深山野林，喝著泉水，生活在森林裏。兩千多年來，人們壹直在問:大詩人屈原筆下的美麗的“山鬼”是什麽？
山鬼是鬼嗎？不是這樣的。明代學者王夫之說:山鬼“此深山所產，亦為胎所生，非鬼也。”也就是說，也被稱為墓客、小羊、茍。反正不是鬼
山鬼是猩猩嗎？不完全是。現代世界能直立行走的動物只有五種，分別是人和他的近親，黑猩猩，大猩猩，猩猩和長臂猿。中國古代確實有猩猩。但長江壹帶沒有猩猩的記錄。而且，古代人已經知道猩猩了。但猩猩顯然與屈原那雙充滿深情的眼睛，臉上總是帶著微笑的描述相去甚遠。
那麽，山鬼是什麽？中國現代人類學家劉敏莊、黃萬新等認為山鬼可能是壹種尚未發現的類人動物，俗稱野人。
“山鬼”出沒的地方恰好是古楚地，靠近屈原的故鄉秭歸。楚在現在的湖北壹帶，秭歸靠近著名的原始森林區神農架。多少年來，壹直有野人的傳說。阿清朝男子楊士烈在《房縣誌》中說:“房山高險，洞如屋，毛人，長毛，有時咬人咬狗，拒之者必遭毒打。它不能被槍傷害。”毛人可能是山鬼，智力高，清朝的槍性能差，瞄準不準，不容易傷到他們。
據《房縣誌·雜誌》“房嶺有狩獵者善射，其箭不虛。壹天遇到猿猴，贏不了，猿猴舉手就走。我不再打獵，因為我拋棄了我的弓。”這裏的“猿”似乎也是野人，因為袁沒有那麽高的智力。
野人不僅對記錄感興趣，也有畫作流傳。在房縣紅塔鄉的壹座紀念碑——漢組裏，有壹幅石刻的毛人畫像。畫上的毛人肖像，似猿似人，正仰視著。房山地區以野人命名的東西很多，比如野人山、野人洞、野人紀念碑等。傳說有壹次壹個野人把壹個女人或者男人拖進了壹個山洞，於是立了壹個紀念碑來震懾他。
“山鬼”的出沒地和“野人”的出沒地基本相同。因此，壹些人類學家認為，山鬼實際上是薩維奇的別名。
神農架山區是否存在野人，目前仍有爭議。壹些肯定野人存在的學者，如劉敏莊，在神農架對野人進行了多年的調查，發現了3000個野人目擊者，20個野人腳印，十幾、幾千根野人毛發，野人排泄物和吃剩的野豬骨頭，以及野人建造的睡巢。睡巢由竹子和樹枝制成，顯示了很高的智慧。野人毛經武漢醫學院法醫實驗室鑒定，發現與黑猩猩等猿類差異較大，但形態特征與人類接近。
如果野人確實存在，那是什麽動物？人類學家周國興認為，它可能是古代類人猿的後代。劉敏莊認為可能是南方古猿，是早期人科系統的壹個分支，處於人類系統的邊緣。英國人類學家馬拉·沙克爾利博士認為，野人可能是尼安德特人的後代。也有人認為野人不排除是猩猩的可能。
著名動物學家譚邦傑認為野人的傳說是虛幻的。因為到目前為止，還沒有人能展示野人的照片或標本。他認為，既然不時有野人目擊者的報道，那麽應該總會有野人的屍體和遺骸，但至今什麽也沒找到。野人流傳至今，壹定要有壹定數量才能生育後代，傳宗接代。但是現在大部分看到的是單壹的活動，人口無法延續。另外，神農架山區可食用的堅果、漿果不多，冬天也沒有水果可吃，野人很難生存。
到目前為止，山鬼到底是什麽還沒有壹個明確的答案。或許，對神農架山區的長期考察會提供壹個滿意的答案。