中國的封建制度正式形成於公元前11世紀，結束於秦朝統壹六國之後，即從周朝建立到秦朝統壹六國。(關於中國封建制度的詳細內容，請參考“封浜開國”壹項。)
中國的專制主義中央集權(指政治制度，經濟上土地私有制應始於戰國，止於土改。)正式開始於公元前221，結束於公元1911。也就是從秦朝建立到清朝滅亡。
封建主義，簡稱封建主義或封建主義，是以封建主占有土地和農民(或農奴)剩余勞動為基礎的社會制度。封建主被君主分封，封建主有保衛君主的義務。而君主也有義務保護自己的臣子。
封建地主對農民或奴隸的基本形式是地租。農民(或農奴)耕種地主的土地，大部分產品被封建地主作為地租剝奪。上層建築主要是以等級制度為特征的封建國家，屬於群星捧月的社會結構。
主導思想是以維護封建制度和封建等級制度、宣揚封建道德為主要內容的。在封建制度下，基本社會階層是封建領主和農民(或農奴)的矛盾，社會等級森嚴。封建主是封建主，農奴是世世代代的農奴。在宗法制度的影響下，維系著這種脆弱的社會關系，與中央集權時代的社會階層有著本質的區別。
在這種金字塔式的嚴格等級制度下，農民(或農奴)生活貧困，沒有政治權利，與封建領主的矛盾十分尖銳。
隨著社會的發展，鐵器的使用提高了社會生產力，舊的井田制度已經不能滿足社會發展的需要。私田開始出現，礦田制度開始瓦解，舊的社會制度開始瓦解，周王室的衰落導致中央控制力的削弱，周朝諸侯的離心力開始產生。他們不再瞧不起周王室。隨著思想的解放，老百姓的意識開始覺醒，奴隸們的生產熱情下降，繼續暴動。覺醒的士大夫階層開始登上歷史舞臺，周後期百家爭鳴的局面開始形成。為了在爭論中取勝，周朝的諸侯開始探索自身的變革，百家爭鳴百花齊放的局面也成為社會變革的動力。其中，法家思想走上了社會變革舞臺的前沿。
在春秋戰國戰爭的洗禮下，秦國借助法家思想，先於其他六國完成了社會變革，成功統壹了中國，建立了皇帝制度。秦始皇成為中國中央集權社會的第壹個皇帝。從此，延續了800年的周朝封建社會結束，取而代之的是新興的中央集權，並將新興的郡縣制付諸實施。從秦朝開始，中國就進入了帝王時代。